禽流感一直在肆虐家禽、野生鸟类甚至哺乳动物，但在当前的疫情中，并未对许多人造成严重影响。但在最近几周，该病毒已开始感染美国奶牛：美国疾病控制与预防中心报告称，截至4月26日，至少有34个牛群出现患病动物。并且得克萨斯州一名乳品工人的人类病例加剧了人们对该病毒（称为H5N1）可能在人群中更广泛传播的担忧。美国农业部已宣布，将对爆发疫情州的牛肉碎进行检测作为预防措施，尽管人们认为该病毒是通过与受感染动物的密切接触传播的。
鉴于新冠病毒迅速发展成致命大流行病的情景仍历历在目，我们很难知道我们应该对另一种传染性呼吸道疾病的蔓延感到多么担忧。因此，《大众科学》采访了凯特琳·杰特琳娜，她是一位独立的流行病学家，撰写了一份广受欢迎的公共卫生通讯，内容关于疫情迄今为止的发展情况以及美国如何加强管理——她说，最初的应对是“非常不协调、混乱的”。
[以下是采访的编辑稿。]
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作为一名密切关注新冠疫情的流行病学家，您如何看待禽流感局势的发展？
发生了很多事情，而且速度很快，我认为这让我们的流行病学家和病毒学家，以及兽医，都感到有些紧张。H5N1在过去两三年里确实在升温，但过去几个月与众不同之处在于，它正在奶牛中传播。
我们一直秉持的信条是，溢出效应很常见，但大流行病很少见，因为必须连续发生许多不幸的事情。但大流行病就像一场轮盘赌：它们依赖于运气，并且可能很快变得戏剧化。
我们是否在重蹈新冠疫情早期的错误？
有些事情我们已经吸取了教训，有些事情我们还没有吸取教训。其中一个最大的挑战是：它涉及人类和动物，因此有很多参与者——我们有多个机构在其职权范围内工作。疾控中心向公众更新信息的方式给我留下了深刻印象，我希望这是因为他们在新冠疫情期间吸取了教训。其他参与者不一定吸取了这些教训，因为他们没有经历新冠疫情的“战壕”。
与禽流感的一个主要区别是：尚未出现人际传播。我们现在不是在谈论2020年1月至3月的情况。我认为我们比应对新冠疫情时更好地实时关注着事态发展，新冠疫情似乎是凭空出现的，这让我感到更有希望。
科学家们是如何追踪禽流感在奶牛中的传播的？
我们对传播情况没有很好的了解，因为检测是自愿的，而且肯定不是系统地进行的。我们在检测方面几乎是盲人摸象。
但我们有两个线索表明这种病毒已经非常广泛地传播：美国食品和药物管理局在牛奶中发现了病毒片段。基因组监测估计，病毒溢出到奶牛始于2023年12月，甚至更早，这意味着它在我们眼皮子底下传播的时间比我们最初认为的要长得多。
这意味着我们的监测系统不太完善。这也意味着我们没有进行足够的检测。我们认为这并不意味着病毒正在传播给人类，但可能意味着H5N1开始在奶牛中找到新的宿主，这绝不是好消息。
人们应该担心从牛奶中感染H5N1病毒吗？
这听起来很可怕，我理解这种担忧。让我平静下来的一件事是，我们已经掌握了大约100年的巴氏消毒数据，而且效果非常好。我们还得到了证实，科学家们无法从牛奶样本中培养出活性病毒，这些样本已经过巴氏消毒。这意味着在牛奶中检测到的这些病毒片段是破碎的碎片，无法复制，因此不会对人类造成危害。这是一个好兆头。
我们知道病毒是如何传播到奶牛身上或如何传播的吗？
从基因组监测来看，传播到奶牛很可能来自一个来源——可能是一只死鸟。一种假设是，病毒进入了牛饲料，然后牛吃了饲料，然后开始通过挤奶机从牛传播到牛。但这其中很多仍然悬而未决。
兽医在奶牛的乳房中发现了最多的病毒，但他们也从例如肺组织中发现了其他阳性拭子。那么这实际上是如何传播的呢？我们认为是通过挤奶机在牛之间传播病毒，但我们需要确保它不是通过呼吸道传播。
一个巨大的新难题是，也存在从奶牛到家禽的传播。这令人担忧；这给了病毒更多的适应机会，因为它不断地从一个物种跳到另一个物种，而我们不知道是如何发生的。是通过人类吗？是通过老鼠吗？是通过饲料吗？我们不知道。试图真正了解这里的流行病学一直具有挑战性，仅仅是因为数据有限，而且沟通不畅。
疾控中心表示，这次疫情中只有一例人类病例。这有多可信？
我有点怀疑，因为我们没有进行无症状检测，而有症状检测是自愿的。本周有报道称，还有其他人出现症状但没有进行检测。
在我们开始看到数据之前，我不认为我们应该得出仅有一例人类病例的草率结论。好消息是，似乎还没有人死亡，我们也没有看到急诊科出现大量（患病人群）聚集。因此，如果还有更多的人类病例，我非常有信心它们是直接接触奶牛造成的，而不是人际传播。但我们需要更多的数据和更多的沟通。
许多与奶牛密切接触的人是移徙工人，其中一些人可能没有证件。这是否会使他们更不愿意报告任何流感症状？
是的，这里面有很多层面。如果他们的检测呈阳性，他们将无法工作，这对他们的家庭来说影响巨大。疾控中心公开提出的另外两个主要挑战是，存在语言障碍，以及这些人中有些人是没有证件的工人，对政府机构缺乏信任。
我们是否像监测导致新冠的病毒那样监测废水中的病毒？
我们在新冠疫情期间吸取的一个巨大教训是废水监测的价值。鉴于目前检测的局限性和偏差，这是一个完美的案例，可以利用我们建立的庞大网络来尝试弄清楚H5N1是如何以及在哪里传播的。令人失望的是，政府尚未正式分享任何[来自废水的流感数据]。为了监测人类感染，疾控中心表示他们正在利用急诊科数据，这很棒。但是，一旦人类疫情蔓延到急诊科，就已经有点失控了，所以我很希望看到废水监测得到更多利用。
如果我们需要禽流感疫苗和治疗方法，我们的准备情况如何？
政府已证实，达菲[一种抗病毒药物]等工具在一定程度上对H5N1有效。当然，达菲即使对我们的季节性流感也不是很有效。我们还储备了H5N1疫苗，如果这种病毒传播给人类，预计这些疫苗将有效，这是个好消息。[编者注：这些疫苗每人需要两剂。美国政府表示，它拥有约1000万剂可用剂量，并可能在四个月内生产约1.25亿剂，总共足以覆盖该国约五分之一的人口。]
但仍然有很多悬而未决的问题：制造和供应方面呢？全球其他地区呢？疫苗犹豫、信任度下降和获取问题呢？完全依赖疫苗和过度自信是新冠紧急事件中最大的错误之一，我认为最好以谦逊和坚定的态度面对这些威胁和问题。
与牲畜打交道的人什么时候应该获得这些疫苗？
我不知道那条线在哪里，什么时候我们会说，“这是一个‘糟糕’的时刻”，而不是“观察等待的时刻”。弄错这条线会产生巨大的影响。当然，如果我们开始看到任何人际传播的迹象，我们就真的需要开始加大力度。如果我们开始看到猪的传播，我会感到非常紧张。猪是流感病毒非常好的混合容器，因此这种病毒很容易开始发生变异，从而对人类产生影响。兽医们正在继续检测猪是否感染H5N1，到目前为止结果为阴性，所以我真的很高兴我们掌握了情况。
美国的H5N1应对措施目前缺少什么？
我们需要政府的协调应对。我理解有多个参与者有自己的优先事项和法定权力，但诚实、频繁、直接的沟通才能赢得公众的信任和信心。当社区在疫情爆发期间缺乏良好信息时，会导致不必要的焦虑、困惑和沮丧。这方面的风向可能正在转变，但我们需要更快地做得更好。
在实地，我们真的需要掌握H5N1的传播地点和传播方式。这需要对动物和人群进行无症状检测，与全球社区分享基因组监测数据，并了解废水趋势。因此，当然，还需要做更多的工作。
人们现在应该有多担心？
除非是与牲畜打交道的人，否则这对普通美国人来说不是问题。例如，我告诉我妈妈，普通大众不必担心。目前这对他们来说风险很低。但这可能会改变。
我认为我们能做的最多的就是了解正在发生的事情，并通过寻找可信的信息来源来关注情况的进展。有太多的错误信息和虚假信息，如果这种情况继续发展下去（我们预计会这样），那么找到并坚持那些可信的来源将非常重要。