在美国的许多油气田开车时，有一件事比抽油机和储罐更引人注目，尤其是在晚上——那就是不断闪烁的火焰。
这些火焰被称为天然气燃烧火炬，它们燃烧掉全球原油和天然气井中多余的天然气。美国国家海洋和大气管理局的科学家正在使用卫星来了解更多关于这些火炬的信息——燃烧了多少天然气，存在多少火炬以及它们的位置。
这个交互式图形显示了世界各地油气井燃烧火炬的范围。
来源：NOAA
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。购买订阅将有助于确保未来有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
图像令人惊叹，显示出大片乡村地区在夜晚被照亮，像小城市一样。
“我发现最令人惊讶的是美国有大量的燃烧火炬地点，”科罗拉多州博尔德市NOAA地球观测小组的项目负责人克里斯·埃尔维奇说。“美国的火炬很小且高度间歇性，但天哪，它们有很多，远远超过任何其他国家。”
能源公司燃烧大约三分之一的天然气产量，而大部分被燃烧掉的天然气是甲烷，这是一种温室气体，在20年内其效力约为二氧化碳的86倍。甲烷的效力在长期内会下降，但在几十年内对全球变暖的贡献比二氧化碳更大。
能源公司自愿报告他们燃烧了多少天然气。但缺乏独立数据导致人们不确定实际损失了多少天然气。
美国宇航局和NOAA正试图利用来自称为可见红外成像辐射计套件的仪器的卫星图像来填补数据空白。
埃尔维奇说：“该系统可以识别天然气燃烧火炬地点，并以年度增量估算燃烧的天然气量和二氧化碳排放量。”
到目前为止，科学家们在美国发现了6,292个火炬，燃烧了106.5亿立方米的天然气。他们在俄罗斯只发现了1,738个火炬，但这些火炬燃烧的天然气更多——接近200亿立方米。
NOAA地图显示了宾夕法尼亚州东北部马塞勒斯页岩地区的燃烧火炬地点。
来源：NOAA
为了减少燃烧产生的温室气体排放，世界银行启动了一项计划，旨在到2030年在全球范围内停止常规燃烧。埃尔维奇说，NOAA基于卫星的验证系统支持世界银行的倡议，并有助于跟踪每个承诺减少碳排放的国家在《巴黎气候协议》中承诺的二氧化碳排放量。
NOAA的交互式火炬地图显示了某些地方水力压裂油气井的集中程度，尤其是在宾夕法尼亚州的马塞勒斯页岩气田。在该地区，火炬蔓延到纽约州边界，那里已禁止水力压裂。
另一个燃烧集中的区域是北达科他州的巴肯页岩油田。那里和许多其他地区发生燃烧的原因是，那里很少有管道或基础设施可以将天然气推向市场。
据非营利可持续发展组织Ceres称，仅在2012年，北达科他州的燃烧就产生了450万公吨的二氧化碳，大致相当于美国高速公路上增加了100万辆新车。