美国政府正在考虑是否对两种广泛使用的遥感图像来源收费：美国地质调查局（USGS）运营的陆地卫星以及农业部（USDA）运行的航空调查项目。
负责监督美国地质调查局的内政部官员已要求一个联邦顾问委员会探讨对陆地卫星数据定价可能会如何影响科学家和其他用户；该小组的分析报告将于今年晚些时候发布。而美国农业部正考虑最早在2019年对数据实行收费的计划。
一些使用这些数据集的科学家担心，访问方式的改变可能会损害关于环境、保护、农业和公共卫生等广泛领域的研究。“这将是一个巨大的倒退，”最近从南达科他州苏福尔斯市美国地质调查局退休的遥感科学家托马斯·洛夫兰说。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的重大故事的未来。
陆地卫星计划始于1972年的一颗卫星，此后又发射了七颗。它们共同创建了世界上运行时间最长的卫星图像数据集，记录了数十年的全球变化。目前的两颗卫星每8天拍摄一次，分辨率高达30米。
洛夫兰说，在2008年之前，研究人员必须购买陆地卫星图像，而且他们经常为了降低数据成本而设计研究。“你会尽可能少地购买图像来获得答案。”
受欢迎的图像
自从美国地质调查局免费提供数据以来，用户下载数据的速度猛增了100倍。这些图像促成了关于森林、地表水和城市等其他主题的开创性研究。自2008年以来，在Google Scholar中搜索“陆地卫星”会发现近10万篇已发表的论文。
美国地质调查局在2013年发布的一项陆地卫星用户调查发现，陆地卫星图像的免费分发每年产生超过20亿美元的经济效益，这使该计划目前约8000万美元的年度预算相形见绌。近13500名受访者中，一半以上是学术界人士，并且大多数居住在美国境外。
2017年7月，内政部官员要求一个外部顾问委员会研究是否可以从用户那里收回陆地卫星的成本。该小组目前正在准备一份白皮书，将于今年发布。“这是一个严肃的讨论，”该委员会成员、谷歌地球引擎的工程总监丽贝卡·摩尔说，该引擎托管了整个陆地卫星档案的持续更新副本。
洛夫兰说，试图让陆地卫星计划自给自足可能会适得其反：对数据收费可能会降低使用率，而处理付款的管理成本将侵蚀任何收入。“收费需要花费很多钱，”他说。
上一次联邦顾问委员会在2012年审查是否恢复陆地卫星数据收费时，它得出的结论是“陆地卫星的效益远远大于成本”。该小组补充说，对卫星数据收费会浪费资金、扼杀科学和创新，并阻碍政府监控国家安全的能力。“为美国国家利益着想，现在和将来都应该资助并免费向公众分发陆地卫星数据，”报告中写道。
天上的眼睛
还有美国农业部的国家农业影像计划。自2003年以来，它聘请公司使用飞机采集地球表面的图像，目标是至少每三年覆盖美国全境一次。由此产生的图像分辨率为1米，使科学家能够检测到单个的树木和建筑物。
“这些数据是（西部地区）土地管理的关键组成部分，”莫斯科爱达荷大学的生态学家艾普丽尔·胡莱特说，她使用该计划的图像来研究入侵植物物种和火灾风险。胡莱特说，如果美国农业部开始对这些信息收费，她可能会支付——如果她能负担得起的话。
根据负责监督美国地理空间政策的跨部门小组2017年11月的一次会议记录，美国农业部正在考虑从2019年开始有偿许可这些数据。美国农业部希望在夏季结束前制定一项计划，之后将公布任何拟议的变更以征求公众意见，盐湖城农业部航空摄影外地办公室主任丹尼·斯基尔斯说，他正在领导对该影像计划的审查。
陆地卫星或美国农业部计划的图像没有完美的替代品。像行星实验室和数字地球这样的公司收集高分辨率卫星图像，并为科学家提供对其中一些数据的免费访问，但并非全部数据。购买覆盖大面积或长时间的商业影像可能需要花费数万美元——对于许多研究人员来说太贵了。
尽管欧洲航天局的哨兵2号卫星提供免费的全球图像，更新频率高达每5天，分辨率高达10米，但它们无法与陆地卫星46年的记录相提并论，荷兰瓦赫宁根大学的遥感专家马丁·赫罗尔德说。
长期访问数据对于确定生态系统、农田、水体和城市如何随着时间的推移而变化至关重要。“档案的时间越长、密度越高，”赫罗尔德说，“它的价值就越高。”
本文经许可转载，并于2018年4月24日首次发布