旧金山——近年来，几项独立研究预测，美国西南部和中部大平原将在本世纪下半叶经历广泛的干旱，并且不断加剧的气候变化将加剧这些干旱。但是今天发布的一项新分析表明，干旱程度将比之前预测的更加极端——近 1000 年来最严重的一次。在 2050 年至 2100 年之间的某个时候，这两个地区的长期干旱状况将比 12世纪和 13世纪的特大干旱还要严重。树木年轮和其他证据表明，那些中世纪的干旱时期超过了自那时以来我们今天所知的美国大陆所见过的任何干旱。
该分析“展示了未来干旱将是多么的异常，”纽约市美国宇航局戈达德空间研究所的研究科学家、该研究的主要作者本杰明·库克说。这项工作今天在《科学进展》的创刊号上在线发表，并同时在美国科学促进会年会上发布。
库克和他的同事通过比较 17 种不同的 21世纪气候计算机预测与过去一千年的干旱记录得出了他们的结论，特别是《北美干旱图集》中的数据。（该图集基于库克的父亲，哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的研究员爱德华·库克进行的广泛的树木年轮研究。）这些模型一致表明，干旱比那个时代任何时候都严重，也比目前西部地区的干旱更严重，根据美国干旱监测，西部地区的干旱在过去 14 年中有 11 年持续存在。根据加州大学戴维斯分校的数据，仅在 2014 年，干旱就给加利福尼亚州造成了超过 20 亿美元的农业损失。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
这些模型还揭示，西南部地区的干旱将是降雨减少和气温升高导致土壤蒸发加剧共同作用的结果。他们对中部大平原降雨减少的结论不太确定，但都表明那里的蒸发量会增加。“即使降雨量可能变化不大，但蒸发量增加也会使土壤干燥，”库克说。
当然，干旱意味着农作物面临更大的压力，城市地区可能出现更严重的水资源短缺。“我们今天有应对干旱的策略——开发更耐旱的作物，更多地利用地下水，”库克说。“但如果未来的干旱将更加严重，问题是我们是否可以扩展这些策略，或者我们是否需要新的策略。”市政规划者和立法者可能会面临严峻的挑战，而且地下水是有限的资源。“我们的水法和共享协议非常复杂，”库克指出。为了使节约措施切实可行和公平地“理清它们可能成为一个棘手的问题”。
库克小组的下一步将是尝试确定严重干旱的转变何时开始：在未来 20 年、未来 50 年？我们对此仍然不确定，”他说。