气候线 | 埃利迪奥·埃尔南德斯·戈麦斯在朋友开车送他去加利福尼亚州塞尔玛市的基督复临安息日会医疗中心时已经失去了知觉。护士开始进行胸外按压，并将一根管子插入他的喉咙以帮助他呼吸，但为时已晚。
几天后，弗雷斯诺县验尸官表示，59岁的戈麦斯死于动脉斑块引起的心脏病发作，并指出戈麦斯在采摘西红柿时发病。验尸官的报告没有提及戈麦斯去世当天室外温度为100华氏度（约37.8摄氏度），尽管已知高温会给心脏和血管系统带来压力。
“我不记得曾提到过这一点，”进行尸检的病理学家托马斯·贝内特说。
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联邦记录显示，至少有2,300人于 2023 年死于高温或与高温有关。但这些数字依赖于验尸官、法医和其他医生填写的死亡证明，他们在证明死因之前，往往不会考虑高温的潜在致命性。
像戈麦斯这样的人，高温经常被遗漏在他们的死亡证明中，戈麦斯并非直接死于高温，但他的心脏问题可能因此加剧。
美国疾病控制与预防中心表示，高温和其他极端天气应在死亡证明上注明。疾控中心表示，其统计数据可能严重低估，并在 2017 年敦促将包括高温在内的自然灾害列入死亡证明，即使该事件间接影响了死亡。
POLITICO 的 E&E 新闻分析显示，准确和及时的高温死亡人数可以为卫生官员提供有关高温风险的信息。
它们也能拯救生命。
俄勒冈州在 2021 年太平洋西北部致命热穹顶事件之前未能发布紧急声明，该事件在俄勒冈州造成 123 人死亡，部分原因是官员们不了解高温的危险性。
一位俄勒冈州紧急事务官员告诉 E&E 新闻，如果该州实时掌握任何与高温相关的死亡人数，它本可以在高温预警方面更加紧迫——甚至可能在电视上播放时任州长凯特·布朗的警告。
1995 年芝加哥热浪是美国历史上最致命的热浪事件之一。然而，美国国家气象局在事件发生前几天没有发布任何高温预警，而是在热浪袭击当天发布了第一次高温警报。
当地方官员发现数百人丧生时，他们得出结论，气象局当地极端高温预警的温度阈值太高——并且可能正在夺走生命。官员们说服美国国家气象局在芝加哥以较低温度发布高温预警和警报。
官员们在南佛罗里达州等地也发现了美国国家气象局的类似问题。美国国家气象局的阈值太高，以至于迈阿密-戴德县从未发布过高温警报，尽管那里的气温经常超过华氏 100 度（约37.8摄氏度）。
在研究表明该县与高温相关的死亡人数远高于官方统计数据后，县官员说服地区美国国家气象局预报办公室降低了高温警报和警报的阈值。
在亚利桑那州，与高温相关的死亡人数远远超过其他所有州，特别是马里科帕县进行的彻底的与高温相关的死亡调查，已促使地方官员将与疫情相关的联邦资金重新用于降温中心。
专家表示，如果这种努力更加普遍，它们可以帮助地方当局申请拨款和其他资金，用于拯救生命的高温缓解和适应工作。
美国科学家联合会卫生公平政策经理格蕾丝·威克森说：“如果你有更好的数字，你也可以真正辩称我们需要这些先发制人的投资，而且需要在高温方面进行更多类型的先发制人的投资。”
尽管高温是美国最大的与天气相关的杀手——造成的死亡人数超过飓风、野火或任何其他自然灾害——但其实际死亡人数仍然是一个谜。
华盛顿大学高温和公共卫生专家克里斯蒂·埃比说：“简短的回答是，我们实际上不知道有多少人死亡。”
“为人命名，赋予面孔”
安德鲁·菲尔普斯在 2021 年担任俄勒冈州紧急事务管理局局长时，一个热穹顶笼罩了该州。随着气温升至华氏 100 度以上，菲尔普斯记得当时认为应急响应进展顺利。220 个降温中心没有一个不堪重负。医院也没有。
菲尔普斯回忆说：“天哪，我们真的躲过一劫。”
然后菲尔普斯接到一位记者的电话，这位记者听说州法医正在调查 120 多起与高温相关的死亡事件。他震惊了。
“那不是我们正在追踪的事情。我们没有关注无人照看的死亡事件，”菲尔普斯说。州官员仅评估基础设施损坏以及医院和降温中心的拥挤程度。
三年后，菲尔普斯说“在我的脑海中一遍又一遍地浮现”的是，如果他早点知道死亡人数，在热浪来袭的中间，杀死 123 人的热浪中会发生什么。
俄勒冈州官员曾告诉公众高温很危险，并要求他们查看独居或没有空调的人。但通知没有具体说明何时或如何查看人们的情况。州长布朗没有在该事件发生前宣布全州紧急状态。直到得知高温死亡事件后，菲尔普斯才明白更好的信息传递可以拯救生命。
菲尔普斯说：“我们事后从很多人那里听到，他们上午 10 点给吉姆叔叔打电话或发短信，吉姆没事，但到晚上 10 点吉姆就死了。”他希望他们告诉人们去亲戚家查看情况。
菲尔普斯说：“我只是想到，如果我们让州长在电视上说，这种高温很危险，我们正在调查 25 起可能与高温相关的死亡事件，我们认为这个数字还会上升，这就是你需要做的事情，我们本可以拯救多少人。”
布朗在 2021 年晚些时候发布了高温紧急声明，以强调“这很严重”。这些声明帮助州机构与地方政府共享资金和资源，地方政府分发饮用水并建立降温中心。
2022 年和 2024 年，当民主党州长蒂娜·科特克表示三位数气温是“迫在眉睫的危险”时，也发布了高温紧急声明。
详细的死亡调查也可以改变政策。
在臭名昭著的 1995 年芝加哥热浪之后，库克县首席法医埃德蒙·多诺霍做出了一个被认为是颇具争议的决定：他将死于中暑的人和死于炎热环境（如闷热的公寓）的人都计入了他的死亡人数。
芝加哥官员质疑多诺霍的方法论。
多诺霍在最近的一次采访中回忆说：“人们无法理解人们可能会死于高温的想法。他们指责我们高估了死亡人数。”
这场争论促使美国疾病控制与预防中心审查了多诺霍的调查结果，即有 439 人死于热浪。疾控中心站在他这边。
两年后，研究人员估计，通过比较热浪期间的总死亡人数与前几年同一时间段的死亡人数，死亡人数接近 740 人。
多诺霍的统计数据帮助说服了美国国家气象局为芝加哥建立一个新的高温警报系统，该系统在比以前更低的温度下警告高温危险，以帮助居民和官员做好准备。
未被统计的死亡人数的流行病
亚利桑那州马里科帕县首席法医杰夫·约翰斯顿认为，高温死亡证明领域需要彻底改革。他回忆起 20 世纪 90 年代，医学界决定调查婴儿在睡眠中死亡的案例。“婴儿猝死”事件并不少见，但一直被认为是无法预防的——直到法医开始不仅调查婴儿死亡时的健康状况，还调查他们的家庭环境。
约翰斯顿说：“当你开始研究它时，你发现睡姿很重要，婴儿床里放不放毯子也很重要，然后你可以根据这些知识开展公共卫生运动。”
六年前，约翰斯顿的办公室开始对室外温度超过华氏 95 度（约35摄氏度）时发生的死亡事件采取类似的方法，调查任何暴露于高温下的人的死亡事件，即使是在室内。调查人员经常进行尸检，有时还会采访死者的家人和朋友，了解死者的总体健康状况和死亡时的行为。
例如，如果有人在高温下园艺时死于明显的心脏病发作，尸检可以揭示是否存在冠状动脉阻塞，这可能会因高温而加剧，或者心肌梗塞破裂，在这种情况下，心脏壁会有效地分离。“后者会使高温变得无关紧要，”约翰斯顿说。
约翰斯顿说，一般来说，如果有人死于高温会加剧的疾病，并且暴露于高温下，“我们会将[高温]写在死亡证明上。”
马里科帕县在 2018 年至 2023 年期间记录了 2,113 例高温死亡事件。这比前六年的记录多出三倍多。E&E 新闻对县和联邦记录的分析显示，这也超过了自 2018 年以来加利福尼亚州、得克萨斯州、佛罗里达州和路易斯安那州高温死亡人数的总和。
约翰斯顿说：“在我们的医学领域中有一个概念，如果你不寻找某些东西，你就无法统计它们，也无法对它们做任何事情。”
在马里科帕县的一部分凤凰城，市议会在重新分配疫情时代资金用于降温中心并颁布法律以保护高温下的工人时，引用了约翰斯顿的死亡人数。2020 年，该县 323 例与高温相关的死亡事件中，有 14% 发生在沙漠地区或远足径上。作为回应，凤凰城公园和娱乐委员会现在在国家气象局发布高温警报期间于上午 9 点关闭远足径，以防止人们暴露于极端高温中。
但大多数地方不像马里科帕县。
死亡证明以错误百出而臭名昭著。一些估计表明，20% 到 30% 的死亡证明列出了不正确或不完整的死因。
统计死亡人数很困难，因为高温以多种方式杀人。最明显的是中暑，当中暑发生时，身体失去控制体温的能力，并在 10 到 15 分钟内变得致命地过热。受害者通常会停止出汗或大量出汗，并在中枢神经系统崩溃时变得困惑和烦躁不安。
但高温也会加剧现有的疾病。它会导致脱水并增加心脏和心血管系统的需求，从而导致血栓和电解质失衡。高温会导致血糖波动，从而危及糖尿病患者。
高温的隐性作用通常未被验尸官、法医和其他证明死亡的医生注意到。
波士顿贝斯以色列女执事医疗中心的急诊医生苔丝·维斯克尔说，她经常在没有识别所有直接和间接原因所需信息的情况下证明死亡。
维斯克尔是哈佛大学气候、健康与全球环境中心的 जलवायु 和健康研究员，她说她不会在死亡证明上写上高温，“仅仅因为外面很热。”
维斯克尔说：“如果我要治疗其他 30 名患者，我就没有时间进行调查。”
将死亡情况纳入死亡证明的努力
自 2017 年以来，美国疾病控制与预防中心国家环境卫生中心一直在努力改进极端天气死亡报告，当时该中心首次培训了法医、验尸官和医生，让他们了解何时以及如何在死亡证明上列出极端天气。参与者的指导意见在美国国家法医协会的立场文件中得到了呼应。
该指南指出，证明人应遵循“但如果不是”原则——例如，“但如果不是”灾难，某人会死亡吗？
如果某人死于洪水，官方原因可能是溺水。但如果飓风引起了洪水，则应在死亡证明的第二部分中记录该信息，该部分有空间列出促成死亡的健康状况和情况。
该指南强调，即使证明人“无法确定死亡是否与灾难有关，但很可能或可能与灾难有关”，也应在死亡证明上列出灾难。
美国疾病控制与预防中心流行病学家特斯法耶·贝莱涅说：“假设有人在清理碎片时死亡并突发心脏病，但救护车无法赶到，因为桥梁被炸毁了。如果救护车能够赶到，那么这个人本有机会活下来。因此，我们说他的死亡情况与飓风间接相关，即使是在风暴过后。”
与高温相关的死亡事件也应如此。贝莱涅说，无论是有人死于中暑还是死于高温可能加剧的疾病，死亡证明都应在“促成因素”下注明高温。
该信息至关重要，因为美国疾病控制与预防中心国家卫生统计中心会审查死亡证明，并根据列出的原因和促成因素为其分配代码。任何试图统计与高温相关的死亡人数的人都必须使用高温代码搜索疾控中心数据库——这种方法排除了任何没有高温代码的死亡事件。
贝莱涅说：“如果我看到一份死亡证明只写着心脏病发作，我就无话可说。但如果你在上面写上当时温度为 100 度，那么我就可以说，‘好吧，这可能与高温有关。’”
在埃利迪奥·埃尔南德斯·戈麦斯去世的前几天，加利福尼亚州工人保护部门发布了“高温危害”警告，提醒中央山谷的雇主，州法律要求他们为工人提供水和阴凉处。
弗雷斯诺县的病理学家贝内特说，当他决定戈麦斯的年龄和猝死需要进行全面尸检时，包括称重他的器官和进行血液药物和酒精测试时，他没有考虑高温。
贝内特在一次采访中说：“山谷里总是很热。这是一种典型的心脏型猝死，与通常的高温相关病例（他们有神经系统变化和大量出汗）形成对比。”
贝内特常驻拉斯维加斯，并与弗雷斯诺县警长和验尸官办公室签订了合同，他说他曾在死亡证明上列出高温，主要是在热浪期间或有人死于中暑时。
贝内特承认高温可能在戈麦斯的死亡中发挥了作用，但他质疑是否应该将其列在死亡证明上。
他说：“你能说心脏问题使他更容易死于与高温相关的死亡吗？也许可以。在这方面会有不同的意见。至于能否证明这一点，祝你好运。”
贝内特说，死亡证明永远无法捕捉到所有与高温相关的死亡事件。戈麦斯的死亡事件未被纳入疾控中心目前的估计，即高温平均每年导致或加速 1,200 名美国居民的死亡。
贝内特说：“死亡证明上最准确的信息是死亡日期，如果幸运的话，还有姓名。至于死因和死亡方式，我们尽力而为。”
科学的黄金标准
在迈阿密-戴德县，夏季气温通常徘徊在 90 多华氏度（32摄氏度以上）且伴有严重潮湿，官员们最近委托进行了一项复杂的研究，已知该研究可以产生更准确的死亡人数。
这些分析被称为超额死亡率研究，它们将极端高温事件期间发生的死亡人数与正常天气下本应发生的死亡人数进行比较。科学家们得出结论，额外的死亡至少间接是由酷热的气温引起的。
在 2022 年，佛罗里达州立大学地理学家克里斯托弗·乌耶霍进行的一项研究估计，2015 年至 2019 年间，迈阿密-戴德县每年约有34 例与高温相关的死亡事件。这个预测令人震惊，因为法医在同一时期仅将全县两起死亡事件归类为与高温相关。
2023 年，乌耶霍进行了一项新研究，分析了更长的时间段。他发现，迈阿密-戴德县每年可能发生超过 600 例与高温相关的死亡事件。
迈阿密-戴德县首席高温官简·吉尔伯特说，即使是较低的数字也引起了巨大反响。它表明，即使在当地而言并非特别极端的情况下，死亡人数也可能激增。
这项研究促使当地官员宣布每年 5 月 1 日至 10 月 31 日为官方高温季，以此警告潜在的危险气温。官员们还成功倡导在迈阿密建立新的高温预警系统。
以前，南佛罗里达州美国国家气象局预报办公室在热指数达到 108 度之前不会发布高温警报。高温警告是最严重的警报形式，直到指数达到 113 度才会发布。高温警告的门槛太高，以至于从未被激活过。
但在乌耶霍的第一个研究发布后，美国国家气象局预报办公室将迈阿密-戴德县的高温警报阈值降低至 105 度，高温警告阈值降低至 110 度。该办公室于 2023 年 7 月发布了该县的第一个高温警告。
新协议非常受欢迎，以至于预报办公室在 2024 年降低了邻近的布劳沃德县的阈值。
高温官吉尔伯特希望改进与高温相关的死亡和疾病的统计工作。
吉尔伯特说：“我认为还有很多健康影响不一定是死亡，但会严重损害一个人的生活，我认为我们也需要更好地了解这些影响。”
科学家们认为超额死亡率研究是估计灾难或极端天气造成的死亡人数的黄金标准。但它们成本高昂且耗时。公共卫生机构通常坚持使用死亡证明统计数据。
研究公司应用气候学家公司总裁拉里·卡尔克斯坦说：“你需要成为统计学家和气候学家。”该公司调查气候变化对人类社会的影响。
2022 年 9 月，一场恶劣的热浪席卷了美国西部大部分地区，使数千万人处于高温警报之下。加利福尼亚州各地的气温飙升至三位数。萨克拉门托的气温达到 116 度，打破了高温记录，超过了 6 华氏度。
加利福尼亚州的死亡证明显示，从 2022 年 8 月 31 日到 2022 年 9 月 9 日，有 20 人死于与高温相关的疾病。
但是加利福尼亚州公共卫生部去年的一项研究发现，在热浪期间，全州死亡率上升了约 5%，导致额外死亡 395 人。
更重要的是，该研究揭示，在热浪期间，拉丁裔居民和 24 至 64 岁的人的死亡率上升幅度最大。公共卫生专家通常认为老年人是最脆弱的人群之一。
卫生部门正在努力对未来的热浪进行类似的分析，并正在决定应以什么温度触发分析，并制定地方当局可以自行使用的标准方法。
展望未来
尽管统计研究具有提高死亡人数统计的潜力，但除了成本和时间之外，它们还面临障碍。超额死亡率研究没有标准化的协议，不同的统计方法会产生不同的结果。
在迈阿密，研究员乌耶霍使用了两种统计方法，得出了两个截然不同的年度死亡人数——34 人和 600 人。
迈阿密-戴德县的吉尔伯特问哪个数字更可靠时，乌耶霍回忆说，最好的估计可能介于两者之间。
一些国际研究小组正在努力使超额高温死亡研究更轻松、更标准化和更全面——但他们正面临阻力。研究人员说，地方当局有时拒绝与研究小组合作或提供必要的数据。
伦敦卫生与热带医学院协调的国际研究合作组织 MCC 合作研究网络的科学家马尔科姆·米斯特里说：“作为研究人员，我们一直在不断斗争，试图说服公共卫生当局，我们要求这些数据是有特定目的的。”
MCC 科学家开发了一种方法，可以估算全球任何地方与温度变化相关的死亡人数，该方法分析每日温度波动和死亡率。如果有足够的最新数据，它可以计算出任何时间段内任何地点发生的与高温相关的死亡人数。
米斯特里说，该网络已经分析了 870 个城市。
但在世界某些地区，地方当局很难收集全面的天气和死亡率数据——尤其是在资源有限或农村人口众多的国家。其他地方的官员有时不愿向科学家发布死亡率数据，理由是担心保护死者的隐私。
米斯特里说：“不幸的是，这正是很难说服大多数当局的地方。”
研究人员希望这种情况会改变。MCC 科学家一直在研究其框架的新用途，这种用途可能对地方政府更有帮助——一种在与高温相关的死亡事件实际发生之前预测它们的方法。
米斯特里与 MCC 同事兼首席研究员安东尼奥·加斯帕里尼在 7 月份的《环境研究健康》杂志上描述了这种方法。研究人员利用 2022 年 7 月英格兰和威尔士的热浪来证明，他们可以使用事件发生前收集的数据来预测与该事件相关的超额死亡人数。
米斯特里希望这种预测将成为与公共卫生当局建立关系的“垫脚石”。
米斯特里说：“如果所有这些研究没有在基层实施，那就毫无意义。”
其他研究小组也在进行类似的努力。
应用气候学家公司卡尔克斯坦多年来一直进行超额死亡研究，并开发了一种计算个别地点与高温相关的死亡人数的方法。他的协议也依赖于当地的死亡统计数据和气候数据。
卡尔克斯坦的团队还在进行与高温相关的死亡人数预测。他说，他的团队可以在热浪来袭前大约五天估计超额死亡人数，前提是有足够的当地气候条件和死亡率数据。
卡尔克斯坦补充说，这些预测可以帮助地方当局根据温度和潜在的健康影响建立早期预警系统。
他说：“我不会说这很容易，但我们现在已经常规地做了很多很多年了。”
卡尔克斯坦说，他的研究证实，官方与高温相关的死亡人数通常被低估，这突显了随着地球持续变暖，需要进行更多研究。
卡尔克斯坦说：“这不仅是被低估了——而是被严重低估了。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E 新闻。版权所有 2024 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。