新年伊始，在奥巴马总统宣布放松限制后，美国与古巴的关系迎来了一个新的时代，这为两国之间的科学合作创造了条件。 这些变化包括放宽签证申请要求，并缩短希望参加美国或古巴科学会议的科学家的申请流程。
奥巴马表示，两国之间的旅行限制将对十几个类别的人员放宽，包括专业研究和专业会议、教育项目，以及私人基金会、研究或教育机构的活动。
美国科学促进会（AAAS）对这一消息表示欢迎。AAAS的首席执行官艾伦·莱什纳说：“更紧密地合作将使来自古巴和美国的科学家更好地共享数据，识别和监测传染病爆发，并制定更连贯的应对措施”。他认为，这些政策变化将在很大程度上确保“更强大的科学关系，并带来巨大的互惠互利”。
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根据加州大学尔湾分校的生物科学名誉教授、美洲科学院网络联合主席迈克尔·克莱格的说法，尽管与美国相比，古巴很小而且贫穷，但它拥有一支非常可靠的科研队伍，并且在研究方面拥有美国感兴趣的相当多的专业知识。
他指出，古巴从1980年代后期开始对生物技术进行了大量投资，并且积极参与疫苗和农业技术的开发。此外，克莱格说，古巴在气象学、灾害应对和准备、与海洋资源管理相关的环境科学以及生物多样性研究方面拥有相当多的专业知识。
“积极的一步”
伊利诺伊大学芝加哥分校的生理学和生物物理学教授马克·拉塞尼克认为，两国之间科学对话的任何增加都是“积极的一步”。 拉塞尼克说，美国研究人员将受益于与古巴同行在诸如脑图绘制、癌症疫苗、干扰素疗法等领域的合作，这些疗法在美国已被放弃，但在古巴已用于治疗丙型肝炎和多发性硬化症，以及表皮生长因子疗法，古巴将其用于治疗糖尿病患者、瘫痪患者和老年人遭受的复发性和慢性伤口。
此外，他认为古巴和美国的科学家可以共同进行临床试验。拉塞尼克解释说：“在古巴，他们拥有非常出色的健康记录，这些记录可以支持对精心挑选的人群进行临床试验。”“这也将帮助他们，因为这将成为资金来源，并帮助他们的医生研究更新的疗法。”
据总部位于华盛顿特区的拉丁美洲工作组的梅维斯·安德森称，美国的新政策应该代表着古巴制药业的福音。
她说，古巴拥有强大的本土生物医学产业，因为其公民无法获得美国公司或其国际子公司生产的药品和医疗器械。由于美国政府要求证明药品和医疗设备的特定最终用途，他们不愿在古巴销售产品。
安德森说：“现在，他们至少在美国的药物试验市场中更容易开展业务，并且与美国制药专家的合作和交流只会加强他们自己的产业。”
法国生物技术公司Abivax开发抗病毒化合物和疫苗来治疗诸如艾滋病毒/艾滋病和乙型肝炎等传染病，该公司表示，美国的新政策将有助于获得古巴生命科学研究人员的关键发现。
该公司表示，它长期以来一直认可古巴数十年来进行的生命科学研究的质量。Abivax最近与古巴哈瓦那的芬莱研究所签署了一项协议，该协议将允许其在亚洲和拉丁美洲市场将针对伤寒、脑膜炎和钩端螺旋体的疫苗商业化。
禁运之痛
然而，批评人士声称，奥巴马的倡议受到了削弱，因为美国对古巴的50年贸易禁运仍然有效。拉塞尼克告诉《化学世界》，在禁运解除之前，美国和古巴之间很难进行“真正包容和完整”的科学交流。
拉塞尼克说，虽然奥巴马政府简化了美国和古巴之间的旅行程序，“但你仍然必须申请许可证，这并非小事”。此外，尚不清楚实际上可以开展哪些类型的科学活动。 例如，拉塞尼克说，美国能否使用纳税人的钱帮助在古巴建立一个用于合作研究的研究实验室是值得怀疑的。
拉塞尼克补充说：“我们作为科学家可以进行合作，这将提高我们进行一对一研究合作或召开小型会议或小组会议的能力。”“但是，就做需要钱的事情而言，我们将需要结束禁运。”
曾任美国国家科学院外务秘书的克莱格也认为，这些变化可能是“渐进的而不是革命性的”，但他认为在如何将资金用于联合科学项目方面可能会有所放松。