美国主要城市可能向大气中泄漏的甲烷远超政府估计。
新的测量发现，东海岸的六个城市——华盛顿特区；费城；波士顿；纽约；罗德岛州普罗维登斯；和巴尔的摩——正在释放多达两倍的天然气，比美国环保署（EPA）记录的估计值要高。
它们的综合甲烷排放量高于美国一些最大的天然气生产中心的排放量，包括四角地区和达科他州的巴肯页岩区。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有影响力的故事的未来，这些故事关于塑造我们今天世界的发现和想法。
“作为背景，对于少数城市来说，排放这么多甲烷是相当多的，” 密歇根大学的气候科学家、研究合著者埃里克·科特在接受E&E新闻采访时说。“它会影响全球预算吗？不会。但它是一个重要的组成部分吗？它可能会推动减排机会，并且在我们考虑天然气的足迹时可能需要考虑它吗？当然。”
虽然二氧化碳仍然是影响地球气候的最重要的温室气体，但甲烷排放已成为气候科学家日益关注的问题。甲烷在大气中停留的时间比二氧化碳短，但其气候变暖的影响在持续期间要强烈得多。
这项新研究并非首次表明，天然气生产过程中释放的甲烷量可能高于之前的估计。去年发表在《科学》杂志上的一项引人注目的分析发现，石油和天然气供应链中的甲烷可能比美国环保署的估计高出 60%。
但是城市呢？这项新研究的作者写道，城市中心的排放一直是“甲烷预算中一个未被充分研究的部分”。
一些研究已经开始在地方层面调查这个问题，着眼于波士顿或华盛顿等特定城市中心。昨天的研究建立在这些努力的基础上。这些发现上周发表在《地球物理研究快报》杂志上。
这六个城市之所以引人注目，不仅因为它们的人口规模庞大——占美国人口的 12%——还因为它们的基础设施老化，作者指出，这可能使它们更容易在天然气分配网络中发生泄漏。
研究人员，包括来自密歇根大学、哈佛大学和美国国家海洋和大气管理局的科学家，使用配备传感器的飞机收集数据，这些传感器测量大气中的气体，包括二氧化碳、一氧化碳、乙烷和甲烷。
测量结果表明，这些城市每年的综合甲烷排放量约为 8.9 太拉克——或 89 万公吨。这比美国环保署最新甲烷清单中目前报告的这些城市的估计值高出两倍多。
甲烷可以由多种来源产生。研究人员通过指出通常与天然气分配相关的其他气体（即乙烷）的存在来缩小这些可能性。这似乎表明，大部分排放来自天然气供应链。
科特指出，泄漏究竟发生在分配过程的哪个环节仍然是一个问题。
“我们可以很好地确定……这么多排放来自该区域内某处的天然气分配系统，”他说。“但我们不太能确定的是，这是否来自输送到不同社区的管道，或输送到人们家中的管道，还是来自人们的家中？”
研究人员也不能确定这些发现是否可能适用于美国其他地区的其他城市。
“具有相似特征的城市——即相似的年龄分布特征、相似的组成、相似的气候——可能表现相似，”科特说。“但肯定需要更多的测量。较新的城市可能预计泄漏较少，因为它们拥有较新的管道系统。”
这对美国整体甲烷排放量意味着什么仍然不清楚。至少有一篇论文，于五月发表在《地球物理研究快报》上，表明过去十年美国的甲烷总排放量一直相当平稳，即使石油和天然气设施的排放量正在上升（气候线，5 月 16 日）。
尽管如此，识别任何部门新的甲烷泄漏源都可以为进一步减少气候变暖排放提供机会。
“这种类型的测量和这种类型的知识确实有助于我们了解美国的甲烷排放量，我们如何归因于它，以及使用天然气作为燃料来源的影响，”科特说。“这就是它真正为我们提供信息并为减排政策提供背景的地方。”
转载自 Climatewire，经 E&E 新闻许可。E&E 在 www.eenews.net 上提供重要的能源和环境新闻的每日报道。