在过去的15年里，美国花费了14亿美元，在撒哈拉以南非洲的14个国家推广婚前禁欲，以此作为预防艾滋病毒的一种方式。不幸的是，根据迄今为止对这项工作进行的最全面、独立的研究，这笔钱几乎被浪费了。对比2003年美国总统防治艾滋病紧急救援计划（PEPFAR）下接受禁欲资助的国家与未接受资助的国家的国家数据进行严格比较后显示，在首次性行为年龄、性伴侣数量或少女怀孕方面没有差异——所有这些行为方面都与感染艾滋病毒的较高风险有关。
相反，研究表明，与降低风险行为水平相关的最重要因素是女性在校学习的年限。其他已被证明能有效减缓艾滋病毒传播的措施包括治疗孕妇的感染，以防止她们将病毒传染给新生儿。这项研究由斯坦福大学医学院的Nathan Lo、Anita Lowe和Eran Bendavid发表在五月份的Health Affairs《健康事务》杂志上。“当我在大约两年前开始这项研究时，我曾以为这项[分析]已经完成，”Lo说。令他惊讶的是，他发现事实并非如此。Lo及其同事查看了1998年至2013年间收集的来自13万多名男性和34.5万名30岁以下女性的国家健康数据，以进行计算。
那么，为什么PEPFAR要在禁欲项目上花费这么多钱呢？那是国会的想法。为了回应宗教保守派的压力，立法机构在2003年强制规定，PEPFAR至少三分之一的预防预算要用于告诉人们在婚前避免性行为。这一具体要求在2008年重新授权该计划的法案中被取消，PEPFAR在随后的几年中在禁欲教育上的支出逐渐减少。然而，研究的作者指出，PEPFAR在2013年仍为禁欲教育拨款4500万美元。“那里存在巨大的机会成本，”Lo说。“这不一定是一项良性支出。”
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当被联系要求回应时，PEPFAR发言人发布了以下声明：“自成立以来，PEPFAR的使命一直是预防尽可能多的新增艾滋病毒感染，并尽可能多地拯救生命，以控制艾滋病毒/艾滋病疫情。为了实现这一使命，PEPFAR根据最新的科学证据以及从项目应用这些证据中吸取的教训，不断改进其艾滋病毒预防的方法和投资。当前的预防科学表明，针对负担最重的人群和地理区域量身定制的循证行为、生物医学和结构性预防干预措施的组合方案，在应对疫情方面最为有效。”
尽管关于PEPFAR预防工作的最新发现令人失望——如果不是令人愤怒的话——但其治疗项目却取得了更大的成功。Bendavid在2009年的一项研究和2012年的另一项研究表明，政府的这项举措通过让需要的人更容易获得抗艾滋病毒药物，至少拯救了100万人的生命。