美国许多大型农场主不太关心听到关于气候变化的消息。也许这是因为农业——包括畜牧业和林业——是最大的温室气体污染源之一。然而，美国的农民、牧场主和林务员已经开始采取可以减少污染的做法，美国农业部关于“气候智能型农业和林业的基石”的进度报告中如此说。
《大众科学》采访了美国农业部长汤姆·维尔萨克，他曾担任艾奥瓦州州长和总统竞选人，担任现职的时间比他的大多数前任都长。
[以下是采访的编辑稿。]
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美国农业能否在解决气候变化问题的同时，也从中幸存下来？
农业可以为解决方案做出贡献。我这么说是因为还有其他行业和其他部门也必须尽自己的一份力量。但农业需要成为解决方案的一部分。
今天，我们是排放量的9%[意味着农业和牧场贡献了美国温室气体总污染的9%]。当包括林业时，我们是净汇[意味着树木生长时吸收的二氧化碳量抵消了农业和畜牧业排放的二氧化碳和其他温室气体量。]我们希望保持这一点。但要做到这一点，农业必须做得更好。我们需要在维护土壤健康方面做得更好。我们需要在养分管理方面做得更好。我们需要在我们稀缺的水资源方面做得更好。我们需要在如何饲养牲畜以及如何放牧以维持固碳方面做得更好。我们需要在维护森林、在城市种植更多树木以及采用木材作为建筑材料方面做得更好，以便碳被储存而不是在森林火灾中烧掉。我们需要继续关注能源效率和可再生能源。
我们需要做到这一切——而农业可以做到。
我们可以将与农业相关的减排率提高一倍。与2005年的水平相比，我们可以贡献2%的总体减排量，这将有助于美国实现其巴黎目标。所有这一切将使美国在这一问题上处于国际领导地位。
如果我们做得对，它还将开启大量的创新、就业机会和业务增长。农业内部有很多动态活动来吸引年轻人，而以前年轻人会感到沮丧。
那么，你最好希望土地价格下降。
是的，这是真的。但我们也必须考虑以创造性的方式参与农业，而不一定总是依赖于艾奥瓦州每英亩售价10,000美元的土地。我与城市中心的垂直农场的农民交谈过，他们希望在室内使用LED照明进行种植。我与正在研究屋顶顶部以创建城市农业工作的人们交谈过。到处都有社区花园。
在不久的将来，还将发生巨大的财富转移[随着年迈的农民将土地传给他们的孩子或其他继承人]。我们必须向那些将成为这片土地所有者的人灌输保护伦理。
但是，某些保护措施（例如免耕农田以增加碳储存）与更多农药使用和化肥造成的水污染之间是否存在权衡？
不一定，没有。精准农业创造了一种情况，使我们能够非常精确地施用投入品[例如肥料]。我们在保护措施方面变得越来越成熟。我们知道如何更好地使用覆盖作物。我们看到免耕耕作的扩大。我们不一定必须用一种来换取另一种。
为什么首先要取消覆盖作物，这些作物可以固定土壤或减少对肥料的需求？这曾经是旧式耕作的核心部分。取消它们是一个错误吗？
我不知道它们为什么消失了，但我们必须把它们带回来。部分原因是要教育人们，采用覆盖作物可以提高生产力和更肥沃的土壤，这可以帮助提高利润。我们需要为覆盖作物找到新的用途，以创造市场机会，以便农民可以计算出来。我们需要确保未来的农民风险工具（如作物保险）不会阻止覆盖作物的使用。我们正在努力做到这三点。
我们有一个土壤健康运动，作为基石工作的一部分。我们已经宣布为土壤健康和养分管理战略追加约7000万美元资金。我们正在努力为生物基经济中的覆盖作物和通过覆盖作物产生的生物质创造市场。
说到生物基经济，推动玉米生物燃料（如乙醇）是否使农业问题变得更糟？
我从不同的角度来看待这个问题。在1980年代，当农场家庭因丧失抵押品赎回权和失去耕作机会而遭受重创时，我代表农民。我们当时就知道，家庭农场的生存某种程度上取决于我们找到农作物替代用途的能力。我不认为乙醇伤害了这一点。
这不是一件坏事。从创造更稳定的市场、在农村地区创造更多就业机会、将生产转化为增值主张的角度来看，这是一件积极的事情。副产品现在正在世界各地出口[作为动物饲料]。我们甚至看到乙醇被出口。
农民们已经找到了一种方法，使乙醇比消耗的能量产生更多的能量。这是对乙醇的抨击：创造它所需的能量多于它作为燃料产生的能量。但最新的研究表明，现在是二比一，而在中西部地区是四比一[每投入一个单位的能量，就能产生四个单位的能量输出]。
消费者的利益也不应被低估，因为他们为汽油支付的费用更少。就排放和更清洁的空气而言，我们已经减少了数百万辆汽车的排放。因此，您必须谨慎做出大规模的判断，并更全面地看待它。
举个例子，汽车行业目前正面临着真正的挑战。他们必须制造平均每加仑汽油行驶40到50英里的汽车和卡车。当该规则制定时，前提是我们将把汽车从传统发动机转换为电动汽车。这种情况发生的步伐还没有达到任何人预期的速度。
因此，现在底特律汽车制造商面临着这个挑战：我们如何达到这些[企业平均燃料经济性，或CAFE]标准？一种方法是通过更高辛烷值的燃料混合物——而添加辛烷值最好和最有效的方法是通过生物燃料。生物燃料很可能帮助我们达到CAFE标准，从而更好地减少温室气体排放和减少空气污染。
在奥巴马政府早期，农民帮助阻止了关于气候变化的立法行动。那是个错误吗？
听着，这很大程度上取决于你如何与农民交谈。也许我们从这个过程中学到了一种谈论气候变化的方式，这种方式将气候变化从政治化的语言中剥离出来，变成农民接受和乐于接受的语言。我们做了这些气候中心调查。我们调查了18,000名生产者，收到了5,000份回复。我们问了一系列关于气候变化的问题，坦率地说，人们对谈论这个问题几乎没有兴趣。
但是，在几个问题之后，我们询问他们是否对天气变化感兴趣。人们对此表现出极大的兴趣。因此，将其从政治化的语言中移除，并在人们所处的位置与他们交谈。他们对它如何影响他们的生计感兴趣。
这对他们如何种植、何时种植、如何种植以及何时收获具有长期影响。如果你用这些术语交谈，突然之间态度就不同了。他们想知道脆弱性；他们想知道缓解和适应策略将是什么。这就是我们建立这些中心的原因。
随着农民越来越意识到机遇——不仅在作物生产方面，而且在生态系统市场方面——他们有能力与受监管的行业[电力部门在清洁电力计划下]合作使用土地，以通过绿色基础设施满足监管要求。生产者有很多机会。
我们正在为农民创建一个可理解的路线图，让他们在一个他们感到舒适的空间中发挥作用，并用一种不会让他们产生抵触情绪的语言说话。
但是，在这些大型农场中，农民甚至还有未来吗？似乎一切都将是卫星制导的机器人拖拉机和无人机。
我认为是有的。机器人和拖拉机不会决定如何使农业经营多样化。农民将根据他们积累和分析的数据做出该决定。大量的思考投入到种植什么、在哪里种植以及如何种植中。将分析气候变化如何影响和影响这些决策。
并非所有农场都将是巨大的。并非所有农场都能够负担得起无人驾驶拖拉机。我们已经创建并投资于当地和区域食品系统，以使生产方法、农场规模、种植的作物和经营者类型多样化。如果中小经营者必须花费大量资金购买机械，他们将无法向当地和区域市场销售。
传统的农业概念正在发生变化，我认为在五年、十年、十五年后，您将看到与今天截然不同的景象。