1月26日，英国政府突然确认希望退出欧盟核机构欧洲原子能共同体（Euratom），作为其脱欧安排的一部分，这让科学家们感到震惊和愤怒。
取决于英国是否以及如何谈判重新加入该组织，此举可能会危及英国参与世界最大的聚变实验——位于法国卡达拉什的国际热核实验反应堆（ITER）。这也可能缩减联合欧洲环形加速器（JET）的运营，该核聚变设施位于英国卡勒姆。该设施是ITER的半尺寸版本，并作为其试验平台；目前每年从欧洲原子能共同体获得约5600万欧元（6000万美元）的资金。
“退出欧洲原子能共同体简直是疯了，” 核聚变研究员史蒂文·考利说，他直到去年还是卡勒姆聚变能源中心的主任，该中心是JET的所在地。
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“此事未经讨论或分析就发生了。这让我们震惊。这不是一个透明政府的行为，” Scientists4EU在推特上写道，这是一个最初为反对英国脱欧而设立的游说团体。
卡勒姆中心的现任主任伊恩·查普曼告诉《自然》杂志，在与政府官员会面后，他确信英国无意放弃核研究和开发或民用核计划。“没有任何迹象表明这意味着我们将停止我们的核计划，远非如此，”同时也是英国原子能机构首席执行官的查普曼说。
然而，英国将不得不改变其参与这些项目的方式。“政府仍然致力于考虑如何制定安排，以继续运行JET，并继续参与ITER项目，”查普曼说。
英国商业、能源和工业战略部的一位发言人表示：“核工业仍然对英国具有关键的战略意义，我们退出欧洲原子能共同体条约绝不会削弱我们的核雄心。”
悄然宣布
欧洲原子能共同体早于欧盟的成立。但两者在法律上相互纠缠，专家曾预测，英国脱欧，即英国退出欧盟，可能意味着英国也将退出欧洲原子能共同体。
几个月来，英国政府是否想退出欧洲原子能共同体，或如何过渡退出该机构尚不清楚。（《自然》杂志就此问题提出的问题未得到答复）。
但在1月26日，确认其打算退出欧洲原子能共同体的消息出现在附加在一项简短的议会法案中的说明中。该立法旨在允许英国首相启动“第50条”，即正式通知英国退出欧盟。
卡勒姆聚变能源中心的高级电气设计师亚历山德琳·坎托在推特上表示，这是她第一次听说。“总是很高兴通过报纸得知你可能会失去工作，因为政府认为没有必要告诉你的首席执行官，”她写道。
模糊的后果
退出欧洲原子能共同体的后果是不确定的，正如脱欧的许多影响一样。除了JET和ITER面临的不确定性外，一些报告表明，在英国制定新的安排时，这可能会导致现有核设施的监管成本更高，并延迟新电站的建设。
英国可能成为像美国一样的欧洲原子能共同体的“第三国”——美国有一项合作协议，允许其参与一些项目。然而，这种地位不会自动使英国成为ITER的成员。尽管欧洲原子能共同体在技术上能够向第三国付款，但它不太可能继续为JET提供资金。英国政府没有表示是否会承担该设施的费用。
或者，英国可能成为欧洲原子能共同体的“联系国”——像瑞士一样，瑞士在2014年获得了这一地位并参与了ITER。根据此安排，欧洲原子能共同体更有可能继续为JET提供资金。
JET的合同将于2018年到期，关于将期限延长至2020年的谈判正在进行中。现在，如果该设施的资金在2019年被削减，届时英国目前计划退出欧盟，这可能会延迟或阻止使用重氢同位素氘和氚进行的聚变实验。该试验旨在作为一次彩排，以表明ITER的磁约束技术在2030年代左右使用这种混合物运行时，是否会按预期运行。
英国核工业协会（NIA）已呼吁英国政府同意过渡性安排，这将使英国继续成为欧洲原子能共同体的一部分，直到它有时间重新谈判目前通过该组织管理的所有国际协议。
查普曼说，退出欧洲原子能共同体的复杂过程应该以谨慎和深思熟虑的方式进行，即使花费的时间比第50条规定的脱欧两年时间长。但是英国的“脱欧部”——退出欧盟部表示，两年时限也适用于退出欧洲原子能共同体。
本文经许可转载，并于 2017年1月27日首次发表。