2022年10月，密西西比州报告了一些令人振奋的消息。自从该州在2013年开始使用语音教学法教授阅读以来，根据城市研究所的国家教育进步评估，该州四年级阅读成绩从全国第49位跃升至第29位。未被报道的是，在第29位，该州的四年级学生现在与全国其他地区处于同一水平，大约65%的学生只掌握了NAEP所称的基本技能。密西西比州从垫底变成了和其他地方一样糟糕。一些教育工作者<0xC2><0xA0>声称<0xC2><0xA0>这些数字具有误导性，因为基本水平（低于熟练水平的水平）根本不<0xC2><0xA0>差。即使情况确实如此，<0xC2><0xA0>低于<0xC2><0xA0>基本水平<0xC2><0xA0>的数据仍然揭示了一个令人不安的信息，即<0xC2><0xA0>大约十分之四<0xC2><0xA0>的四年级学生缺乏阅读能力。
通过NAEP进行的两年一次的测试持续显示，美国三分之二的儿童无法熟练阅读。令人震惊的是，40%的人基本上是文盲。大多数人通过语音教学法学习阅读——一种基于拼读字母的教学系统，至少在32个州和哥伦比亚特区是强制性的。将每个字母转换为特定发音的语音教学法完全不适合英语。仅举一个例子，e，印刷中最常见的字母，有11种不同的发音（end, eat, vein, eye等），包括它作为广为传授的“不发音的e”（tape, cute, fine等）的作用。这种失败在美国早期就已流行，当时本杰明·富兰克林反对语音教学法。这种教学模式的稳步扩张不会解决问题。
阅读教学在很大程度上被定义为语音教学法和整体语言之间的斗争。与语音教学法中分解的单元相反，整体语言为孩子们提供完整的书籍。其前提是，学习阅读就像学习说话一样，通过接触优质材料自然而然地发生。在这两种系统的斗争中，语音教学法取得了胜利。例如，在2022年5月，教育学教授和平衡识字的主要倡导者露西·卡尔金斯宣布重大退让。她承认语音教学法取得了更好的成果，她在哥伦比亚大学的部门被关闭。语音教学法取得的胜利使我们忽视了它产生的高失败率以及支持创建替代系统的研究。
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作为一名专门研究儿童识字能力的心理学家，我一生中的大部分时间都在致力于开发这些系统。我曾在哥伦比亚大学的发育神经精神病学项目担任联合主任，在那里我创建了一个帮助非语言自闭症儿童学习阅读的文学项目。我还创建了基于语言的、类似游戏的阅读程序，供所有儿童使用。1990年，软件出版商协会授予我的计算机程序特殊教育软件奖。然而，和现在一样，很少有学校使用它，因为它不符合他们的语音教学法要求。*
将语音教学法分解为各个组成部分，就暴露了它的缺点。首先，在最初的教学中，孩子们花费数月时间学习如何解码一小部分简单的三字母单词，如man、cat和bus，这些单词可以拼读出来。这些单词与任何书籍的内容都几乎没有相似之处，使孩子们对实际阅读毫无准备。例如，即使在苏斯博士独特创作的《戴帽子的猫》中，236个单词中只有40个，即17%，符合孩子们花费数月时间学习的三字母模式。其次，对于所有其他单词，孩子们必须记住数十条复杂的规则。他们需要三条规则才能处理eleven中的e。许多孩子讨厌阅读，因为这些规则使解码成为一个复杂、费力、充满失败的过程。第三，任何页面上大约60%的单词是“非内容词”——像the、so和what这样的单词，无法通过拼读来解码。具有讽刺意味的是，《戴帽子的猫》标题中的五个单词中有三个是非内容词。语音教学法将它们描述为“叛徒”，给予它们的教学时间最少。结果是，孩子们没有可靠的工具来处理他们在每页上看到的最频繁的单词。
尽管替代方法很少受到关注，但有一些不依赖语音教学法的阅读教学方法。一种指导我工作的方法结合了两种长期以来被认可但被忽视的行为：自动性技能，或对单词的即时识别；以及过度学习技术，或反复练习一项技能直到它自动应用。总之，这些行为为数十年来一直僵化的领域开辟了选择。
自动性是您现在正在做的事情，也是成功的读者在开始阅读后几个月内所做的事情。大约25-30%的读者“破解了密码”，可以快速、准确地解码单词——包括他们从未见过的单词。无论使用什么系统，自动性都可能发生：语音教学法、整体语言、平衡阅读或观看《芝麻街》。这使得各种项目都声称成功。这些项目没有承认的是孩子们有能力利用任何阅读项目的有限输入，并创建对整个系统的理解。
有阅读困难的儿童在自动性方面挣扎。然而，没有人尝试教他们这项技能，因为人们误以为这项技能只能在大量语音教学法练习后才能发展。过度学习到自动性 (OtA) 是技能较差的儿童掌握阅读的关键。它需要多次接触一个单词：通常在约200个精心挑选的单词（来自内容和非内容领域）中的每个单词上接触20到30次。通过各种引人入胜的练习，孩子们学习单词的各个方面——其拼写、含义、发音以及在句子中的作用。这建立了自动性所需的基础。即使教学仅限于每天一个单词，我也看到孩子们可以在一年多一点的时间内达到这个基础，而语音教学法需要三到四年。
在当前的课堂上，教师没有时间进行OtA所需的持续一对一教学。然而，计算机没有这样的限制。这就是为什么我开发了上面引用的软件程序。从那时起，技术的进步使基于计算机的阅读教学更具吸引力，也更有效。<0xC2><0xA0>
研究为替代阅读教学方法提供了合理的思路——我们必须为了我们孩子的健康、我们国家的健康和我们的科学诚信而探索这些方法。语音教学法不应具有垄断权力。即使语音教学法有效，研究替代方法也很重要，因为它们可能更快、更便宜或在其他方面更具吸引力。但鉴于几代人以来一直困扰语音教学法的失败率，替代方法不仅是可取的。它们至关重要。<0xC2><0xA0>
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表<0xC2><0xA0>大众科学的观点。
*编者注（2023年9月26日）：这句话在发布后经过编辑，以纠正对1990年很少有学校使用作者的计算机程序的描述。