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与跑步机形影不离的跑步者和抱着薯片袋的沙发土豆可能看起来截然相反，但新的研究表明，大脑奖励系统中的一个单一改变可能导致这两种痴迷。
超过三分之一的经常去健身房的人表现出运动依赖症的迹象，即使在生病或受伤时也继续运动，或者围绕锻炼安排他们的生活。 几乎一半被诊断患有饮食失调症的人报告说，为了控制体形和体重，缓解压力和改善情绪而进行过量运动。 研究人员提出了两种相反的假设来解释某人如何可能对运动、饮食或任何其他行为上瘾。 第一个假设指出，这些人的大脑对奖励变得更加敏感；他们发现运动更令人愉悦，因此他们会更多地寻求运动。 或者，这些个体可能对奖励变得不那么敏感；随着时间的推移，他们开始需要更多的运动才能达到相同的愉悦程度。
北卡罗来纳大学教堂山分校的温迪·马修斯领导的一项新研究发现，培育用于过度运动或肥胖的两种品系的小鼠，在大脑的奖励通路中存在相同的故障。 对这两种小鼠的基因分析表明，它们大脑细胞中帮助识别多巴胺（参与奖励的神经递质）存在的基因活性水平低于正常水平。 这一发现表明，过度运动的小鼠和肥胖小鼠可能分别对身体活动和食物的奖励不太敏感。 研究人员尚不清楚同一个潜在问题如何导致如此截然不同的结果，但马修斯认为，其他神经递质可能会作用于缺乏多巴胺的大脑细胞，从而将小鼠推向一个方向或另一个方向。