近年来，英国伯明翰大学英语与语言学系的杰克·格里夫将 Twitter 视为研究语言使用模式的丰富宝藏。他的一个项目考察了美国各地粗俗语言的流行程度（“crap” 在美国中部很流行；“f—” 在沿海地区更常见）。他进行的另一项研究调查了在美国社交媒体上传播的新词用法（例如，用 “baeless” 表示单身，用 “senpai” 表示长辈或专家）。
现在，格里夫和他的语言学家同事伊莎贝尔·克拉克已将他们的分析专长转向唐纳德·特朗普总统的 Twitter 账户。《PLOS One》周三发表的一项研究表明，随着特朗普接触大量粉丝的策略发生变化，他从 2009 年中期到 2018 年初发布的 21,739 条推文（不包括转发）的语言风格是如何演变的。（这里的“语言风格”指的是文本的形式，而不是其含义。）
研究人员通过仔细检查推文的语法结构对不同的风格进行分类。其中一些只是对话式的。另一些则提供建议或竞选言论，或者只是表明特朗普参与了某个特定问题。随着特朗普从兜售虚假的“出生地”阴谋论到不太可能的总统初选候选人，再到共和党提名人，最终到入主椭圆形办公室，一种推文风格转变成另一种风格，有时又转回来。（这种“风格转换”——即个人语言如何因情况而异——是语言学的一个分支。）
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《大众科学》询问了格里夫他对特朗普推文语料库的探索以及 Twitter 作为语言学家研究来源的丰富性。[采访的编辑稿如下。]
是什么让您想到进行这项研究？
回到 2017 年，当时有很多关于特朗普是否写了一条特定的推文，这条推文可能相当于承认妨碍司法公正的讨论。但他的律师 [当时] John Dowd 随后承认了这一点。我们对社交媒体语言和作者身份分析都进行了研究，因此我们决定研究那条推文。我们发现它的风格相对不寻常，尽管我们不能排除特朗普写它的可能性。在那项研究之后，我们决定更广泛地研究 [他的 Twitter] 账户上的风格变化——特别是跟踪风格随时间的变化。
您为什么认为将语言学方法引入总统推文的研究很重要？
该账户在选举期间非常重要，并且是一个争议点——我们认为这是一个语言分析可以提供信息的领域。总的来说，当大多数人看待语言时，他们关注的是说了什么。但是关注语言的结构——如何说——是语言学家所做的事情。我们认为这种视角在讨论中很大程度上是缺失的——而且很重要。
简而言之，您是如何进行这项研究的？
基本上，我们下载了该账户上发布的所有推文，删除了转发，自动识别了每条推文中发现的各种语法特征（例如各种词性），然后进行了统计分析，以提取语言变异的维度，基于哪些特征倾向于在推文中一起出现。然后，我们从文体上解释了这些维度，并将它们随时间绘制出来，以了解该账户的风格是如何变化的。
您从您的研究中发现了什么？
我们的主要发现是，正如媒体有时声称的那样，特朗普的 Twitter 账户不仅仅是一堆随机的攻击。相反，我们发现了大量的风格变化——而且至关重要的是，我们发现这种变化总体而言随着时间的推移相当系统：推文的风格以清晰的方式发生了变化，这取决于竞选活动中发生了什么。例如，我们发现，与大选相比，在共和党初选期间使用了更非正式和对话式的风格。
您是否发现特朗普及其竞选团队成功地将 Twitter 用作一种替代的交流媒介？
我认为，在很大程度上，我们知道正在发生的事情。该账户在竞选期间产生的免费媒体报道量已得到充分记录。我们也知道，这是特朗普及其竞选团队选择与公众沟通的重要组成部分。我们知道他们赢了。所以我们的目的是从语言学的角度描述他们是如何使用 Twitter 的——不是为了理解它是否有效，而是为了理解它为什么有效。我认为我们表明存在一个潜在的策略——他们正在转变推文的风格以实现某些沟通目标。
您能举个例子吗？
我们发现，在竞选过程中，特朗普及其团队采用了越来越疏离的风格——本质上是将他们的观点呈现为事实，而忽略了其他观点。在“Access Hollywood”录音带发布后，这种沟通风格变得尤为普遍，并可能有助于最大限度地减少该丑闻造成的损害。
此外，您是否真的发现您实际上能够辨别何时发生了未宣布的事件，例如特朗普决定竞选总统？
并非完全确定。但我们假设，基于当时风格的急剧变化，他在 2015 年 2 月的观点发生了变化——就在他最后一季的《学徒》即将结束时。总的来说，我们确定的所有主要风格转折点都对应于特朗普时间线中的重大事件。但是这一个，我们无法解释。大约在那个时候，他在推文中暗示他将参选——我们知道他不久后成立了探索委员会。因此，基于这些考虑，我们提出这可能就是他个人决定参选的时间。
通过这项研究和之前的研究，您认为语言学可以为理清社交媒体的影响带来哪些好处？
社交媒体正成为社会中日益重要的力量。许多新闻报道都受到在线传播的驱动，因此需要进行语言分析。但与许多其他领域不同，每个人都认为自己是语言专家——包括记者和数据科学家。在我看来，这确实导致了业余语言学的爆发。例如，有很多人声称他们可以区分特朗普写的推文和他助手写的推文，但他们缺乏特朗普在社交媒体上的风格的任何可靠基线。这些类型的问题对于语言学家来说是显而易见的。当然，我们可以进行更详细、准确和客观的分析。我希望，在未来几年，我们将看到调查性语言学研究的兴起。我认为这非常重要，我希望这篇论文将鼓励更多的语言学家来解决这些类型的问题。