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深入研究最近的心理学研究，您可能会认为一些科学家似乎有赌博成瘾。您说对了一半：研究人员一次又一次地转向赌博，但他们的目的不是为了积累金钱。心理学家对赌博作为一种强大的工具感兴趣，它可以用来研究冒险行为、决策制定以及大脑如何对个人得失做出反应。
两项最近的赌博研究不仅提供了对一般人类行为的见解，而且还提供了对赌博心理学本身的见解——也就是说，当我们去赌场或拿出我们最喜欢的纸牌与朋友们共度夜晚时，我们的大脑是如何运作的。这些研究表明，最好的“扑克脸”不是中性的表情，而是值得信赖的表情，而且即使我们仅仅是旁观者，我们的大脑也会像我们有实际的东西要赢或输一样做出反应。
在一项研究中，该研究于7月21日在PLoS ONE上在线发表，韦尔斯利学院心理学家埃里克·施利希特和他的同事研究了对手的面孔如何影响我们在扑克中的下注方式。
施利希特招募了14名成年参与者参与这项研究，他们中的大多数是新手，每年玩扑克的时间少于10小时。实验人员要求参与者坐在电脑前，单独完成数百种场景，这些场景是在德州扑克的模拟和高度简化版本中进行的。在电脑屏幕上，参与者看到了他们的两张起始手牌、100张数字动画面孔中的任何一张来代表电脑对手，以及代表每个玩家赌注的两个扑克筹码。在该研究调整后的扑克版本中，参与者总是下注100个筹码，而电脑总是下注5,000个筹码。研究人员还告诉参与者，对手可能具有不同的扑克玩法风格，但没有解释关于动画面孔的任何信息。仅凭这些信息，参与者必须决定是弃牌（放弃）还是跟注（用他们的牌与对手的牌对抗）。弃牌的决定将确保参与者输掉100个筹码，但跟注提供了赢或输5,000个筹码的机会，这取决于他是否拥有获胜的手牌。
在每次模拟游戏中，受试者看到一组随机的300种100张模拟面孔的变体，这些面孔的表情沿着信任度谱系进行修改：有些看起来值得信赖，另一些看起来不值得信赖，还有一些看起来中性。为了确保他们分离出对手面孔对下注行为的影响，研究人员保持参与者手牌的价值相等，同时改变信任度的条件。研究人员认为，如果参与者在决定如何下注时依赖于面部表情，那么他们的决定应该在不同条件之间系统地变化。如果参与者仅依赖于他们手牌的强度来做出选择，那么他们在不同条件下的弃牌或跟注率将没有显着差异。
一种面部表情产生了很大的影响，但它不是我们通常与“扑克脸”一词联系起来的漠不关心的表情。相反，值得信赖的面孔是游戏规则的改变者。参与者不仅在看到值得信赖的表情时需要更长的时间才能做出决定——这表明他们进行了更多的思考——而且他们还犯了更多的错误，并且更频繁地弃牌。换句话说，值得信赖的面孔打乱了他们的游戏。
施利希特说：“不同的人仅根据面部信息就对对手的玩法风格做出了相同的推断。” “当面对值得信赖的人时，人们在下注时变得更加保守，这导致更多的弃牌。” 这仅仅是因为人们对值得信赖的面孔有本能的情感反应，还是采用了有意识的策略，目前尚不清楚。“这可能只是一种情感反应，或者另一种解释是，这是一种理性的做法：如果一个人看起来值得信赖，那可能是因为他们只用好牌下注，”施利希特说。
尽管该研究发现中性表情不是最有效的扑克脸，但研究人员指出，他们的发现依赖于非常简化的扑克版本，并且仅适用于新手。“这对专家不一定有效，”施利希特说，“但这可能表明，当您对对手知之甚少，并且人们不知道您的下注风格时，您或许可以通过表现得更值得信赖来利用这种情况。多微笑，看起来情绪愉快。” 要了解更多关于这项研究及其意义的信息，请访问施利希特撰写的这个常见问题解答。
另一项最近的赌博研究，于7月29日在BMC Neuroscience上在线发表，表明当我们观看他人赌博时，我们的大脑反应就像我们也在赌博一样。何塞普·马可-帕拉雷斯，西班牙巴塞罗那大学的心理学家，让成对的参与者在电脑前玩一个非常简单的基于机会的赌博游戏。电脑屏幕反复显示两个数字：25和5。赌博参与者通过按下按钮随机选择两个数字中的一个。一旦他做出选择，其中一个数字就会亮起绿色，另一个数字变成红色。如果赌徒选择了“正确”的绿色数字，他将获得相应数量的欧元分——因此正确猜测5将使赌徒获得5欧元分。另一方面，猜错将使赌徒损失与变成红色的数字相同的欧元分。另一位参与者只是在一次又一次的试验中充当旁观者。赌徒的成功或失败决定了其中一人或两人能获得多少奖金（在他们作为研究对象已经获得的报酬之上）。
实验人员将电极网放置在赌徒和旁观者的头皮上，使用脑电图（EEG）来测量事件相关电位（ERP）——对应用刺激的特征性大脑反应，无论是视觉任务、巨响还是成功的赌注。在该研究中，赌博期间大脑电活动中的电压变化在多次试验中进行平均，以获得获胜和失败的特征性ERP特征。研究人员预计，活跃的赌徒对成功和不成功的赌注会有明显的大脑反应——他们确实如此——但他们也想测试旁观者的神经活动如何根据他们对赌徒的态度而变化。
在一种情况下，观察者与赌徒一起损失或获得欧元分。在另一种情况下，赌徒的胜利意味着旁观者的损失，反之亦然。在第三种情况下，观察者完全中立，无论赌徒输赢，因为他们知道无论赌徒的结果如何，他们都会获得最高金额的奖金。正如预期的那样，第一种情况下赌徒和旁观者的大脑反应相互镜像；在第二种情况下，他们的反应相互对立。
但第三种情况的结果最令人惊讶。
当赌徒输了并显示出特征性ERP时，中立旁观者的大脑反应就像他们也输了钱一样。“即使您没有投入到任务中，您也会有一些反应，”马可-帕拉雷斯说。“我们从多项研究中了解到，当您是表演者并且您输了时，您会有非常清晰的事件相关反应。我们看到的是，即使您实际上没有损失自己的钱，在中立条件下也存在非常相似的ERP。”
马可-帕拉雷斯不确定为什么该发现对损失有意义，但对收益没有意义。他怀疑两个相互竞争的神经网络在协商我们的大脑如何对观看他人赌博做出反应。“有一个移情系统，它的反应方向与另一个人相同，还有一个系统只评估您自己的结果，”马可-帕拉雷斯说。
尽管这项新研究没有直接解决赌博成瘾问题，但其发现可能与强迫性赌徒有关。一个正在康复的瘾君子观看电视上的扑克锦标赛或偷偷溜到赌场只是为了观察其他人赌博，可能会重新激活最初编码他们成瘾的相同神经系统，使他们面临复发的风险。更普遍的含义，它扩展了越来越多的研究，是即使我们是旁观者——无论我们是在观看体育比赛、电影还是二十一点游戏——我们的大脑也会扮演表演者的角色。