“智能”手机拥有计算机的智能，又兼具电话的便利。“智能”电表让房主可以在使用便宜和昂贵的电力之间进行选择。
下一个前沿领域：“智能”垃圾？
麻省理工学院一个成立5年的研究小组在过去一年中，在西雅图和纽约市的垃圾中安装了数千个追踪设备。这些设备会发出脉冲信号来指示它们的位置。
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这些信号被发送到麻省理工学院的SENSEable 城市实验室进行分析。去年，它们还被送到两城市的艺术展览中，在展览中，实时地图揭示了垃圾所走的许多路径。
例如，一个在曼哈顿回收箱中被扔掉的塑料肥皂瓶在城市周围转了几圈，然后穿过河流到达新泽西州的卡尼。
城市实验室主任卡洛·拉蒂表示，他居住过的每个城市——意大利都灵、巴黎、英国剑桥、波士顿——都饱受拥堵、污染和效率低下问题的困扰。
他认为，像iPhone、社交网络和无线通信这样的新技术可以为城市居民提供信息，并使城市“更智能”。拉蒂说：“我们真正解决气候变化等一些重大问题的唯一方法是，如果我们真正协调并共同行动。第一次真正将我们聚集在一起的是网络的力量，以及互联网的力量。”
其中一个产品是“哥本哈根轮”，这是一种安装在自行车上的设备，除了在爬坡时提供一点助力外，还可以提供人们骑车的时间和地点的信息。该实验室还为公交车站设计了交互式屏幕，这些屏幕可以与iPhone通信，为骑车者量身定制广告，或作为手持设备的更大屏幕。
你的垃圾收集员不能告诉你的事情
“垃圾追踪”项目的目标是：研究可回收物去了哪里。该实验室的博士生迪特马尔·奥芬胡伯说，关于物品是如何制造的，有很多研究，但关于它们如何降解并最终消失，却知之甚少。这里的问题——尤其是对于那些为回收项目支付数百万美元的城市来说——包括在此过程中产生了多少温室气体以及浪费了多少能源。另一个问题可能是，回收是否真的发生了。
他说：“即使是从事垃圾清除工作的人，也并不真正清楚垃圾的去向。”
奥芬胡伯说，这部分原因是垃圾在到达最终目的地之前，要经过很多次的转手。例如，垃圾公司会跟踪他们自己的运输。但是，一旦他们将铝分开并卖给回收商，他们的记录就结束了。没有一个单独的数据库可以跟踪苏打水罐的整个周期。
环境组织和具有可持续发展意识的城市对这项技术产生了兴趣，因为它可能为回收系统增加可信度。人们对此表示怀疑，尤其是在电子垃圾方面。
去年11月，哥伦比亚广播公司节目《60分钟》跟踪了一个可疑的板条箱，该板条箱从丹佛地区一家声称在美国回收其电子垃圾的公司运出。该板条箱最终抵达香港——这是非法的，因为美国禁止出口含有铅等有害物质的电子垃圾。
一些非常长的追踪路线
调查还发现，在中国一个以拆解电子垃圾为经济支柱的小镇，存在着令人毛骨悚然的健康状况。报道称，一个庞大的地下产业将电子产品从富裕国家转移到贫穷、监管较少的国家。
在美国，追踪垃圾还可以揭示回收是否有利于气候。回收应该回收能源密集型材料，并将其重新投入生产链。但奥芬胡伯说，来自西雅图的早期反馈表明，电话和打印机墨盒被运往全国各地——芝加哥、迈阿密和纽约。
他说：“因为回收过程本身当然会产生环境负担，所以这种负担也取决于运输距离。因此，如果一个物体在回收过程中产生的能量很少，并且您必须将其运遍全国，那么您可能比收获更高的环境负担。”
“垃圾追踪”会引起商业兴趣吗？这些跟踪设备，大约寻呼机大小，由主要的无线通信公司高通制造。这些设备由Sprint跟踪，Sprint的信号塔网络对各个垃圾进行三角定位。
为西雅图约一半地区提供垃圾和回收运输的废物管理公司也参与其中。该公司的一位女发言人表示，该公司没有未来使用这些设备的计划。
自己动手追踪器
Sprint发言人约翰·泰勒说：“Sprint目前不打算将其推向市场，”但如果有人提出类似“垃圾追踪”的计划，该公司可能会考虑。Sprint目前会收集手机进行回收，但一旦其合作伙伴UPS取走手机，它就无法追踪手机的去向。
这并没有让拉蒂感到不安，他将他的研究项目视为启迪公众。
他说：“通常，我们认为它们成功不仅是因为它们发表在《自然》或《科学》等顶级科学期刊上，还因为它们进入了MoMA，”他指的是纽约的现代艺术博物馆。“我们认为，重要的是愿景，而对未来的一种可能性的愿景通常是我们将东西带入博物馆的原因。”
但据奥芬胡伯说，电信公司正在关注“垃圾追踪”，看看它是否可以扩大规模。他说，到今年年底，SENSEable 城市实验室希望部署数千个跟踪器，并希望专注于电子垃圾。
这将有助于公司开发出更便宜、更易于使用的跟踪器。最终，该设备甚至可能会以跟踪“套件”的形式出现，让人们可以将其附加到物品上，然后登录网站以查看其所在位置。
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自《气候新闻专线》。www.eenews.net, 202-628-6500