中国杭州——在这个以周围山脉、柳树、荷花和古老的石拱桥而闻名的最受欢迎的旅游城市之一，一个新的观光景点正在首次亮相：当地的垃圾填埋场。
自去年推出以来，该垃圾填埋场凭借其所谓的“垃圾之旅”吸引了超过 10,000 名游客。在那里，游客们参观其垃圾发电厂，玩环保视频游戏，并在一个 10 个足球场大小的生态公园中徒步旅行。在这个郁郁葱葱的绿色公园下面，是该市 300 万居民十多年前产生的成堆的垃圾。
对于运营该垃圾填埋场的杭州环境集团来说，这只是一个更大计划中的一小部分，该计划旨在以可持续的方式从垃圾中创造价值。该公司已经在引领中国处理甲烷的行动，甲烷是腐烂垃圾产生的危害气候的副产品，通过将其转化为清洁能源。现在，它旨在加速甲烷生产周期，从几年缩短到几天，同时减少掩埋垃圾所需的更多土地。
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垃圾是中国环境日益增长的威胁。随着中国人越来越富有并购买更多的现代产品，许多城市发现自己正被垃圾淹没。这个问题变得如此严重，以至于引起了温家宝总理的关注。
温家宝三月份提出中国的垃圾问题后不久，一项全国性的运动展开，敦促各城市减少垃圾，并找到从垃圾中创造价值的方法。然而，过去，许多这样的努力都失败了。
近年来，中国城市试图建造垃圾焚烧炉，旨在焚烧垃圾的同时发电。这种做法在欧洲很受欢迎，但并不受中国公众的欢迎。人们对可能导致癌症的排放的日益增长的担忧导致了许多城市（包括北京）对计划中的焚烧炉的抗议。
与此同时，环保主义者认为，教育公众减少垃圾并正确分类，旨在回收更多垃圾，可能需要数年才能见效。但像杭州环境集团这样的垃圾填埋场公司认为这更像是一个机会。
北京一家领先的智库中国社会科学院的废物管理专家李玉军解释说：“该公司现在正在将其业务从简单的垃圾掩埋转变为一站式解决方案提供商，利用一切可能的再利用方式。”
李玉军补充说，这里的模式预计将在中国各地推广，他已经看到其他垃圾填埋场公司纷纷效仿。
追随马可·波罗的脚步
早在 20 世纪 90 年代，该公司就已经展示了当时中国最先进的废物处理技术，首次保护土壤和水免受污染。但它未能保护空气。
每天，腐烂的垃圾都会释放出大量危害气候的气体混合物。超过一半的垃圾填埋气是甲烷，它使地球变暖的速度比二氧化碳快 20 倍。但是，由于当时对环境危害的认识不高，该公司除了简单地将其排放到大气中之外，什么也没做。
甲烷有爆炸的倾向，这很快就成为一个紧迫的问题。其他垃圾填埋场也发生了事故，造成了危险的操作。工程师被派往国外寻求解决方案，并带着将垃圾填埋气转化为清洁能源的想法回来了。
这个想法在中国并非新鲜事。意大利旅行家马可·波罗记录了大约 700 年前，中国农民如何从覆盖的污水池中捕获甲烷来为他们的茅屋供电。但如今在城市垃圾填埋场，产生的巨量气体使得普通公民无法处理。
因此，该公司决定与一家美国公司——废物管理公司合作，建立中国第一家工业垃圾填埋气发电厂。通过合作，这家美国公司和后来收购该工厂的法国威立雅公司每年获得了超过 100 万美元的收入。作为回报，该公司的工程师满足了他们对技术知识的渴望。
据该公司称，最初只是为自己的工程师开展的学习项目，很快就成为中国的垃圾填埋气利用研究中心。吸入危险气体并呼出清洁能源的技术给中国领导人留下了深刻的印象。他们要求垃圾填埋场团队编写在全国范围内传播的国家指南。
为缺电城市提供清洁能源
去年，该公司决定扩大其垃圾填埋气发电厂的产能，旨在利用越来越多的垃圾。这次，它没有依赖外国技术人员，而是选择了自行设计的工厂。
该工厂建在垃圾填埋场旁边，延伸出由数百条管道组成的触须，这些管道穿梭于垃圾层中。它捕获冒泡的垃圾填埋气并将其射入高度精密的机器中进行净化。然后燃烧处理后的气体以发电，足以满足 8,000 个家庭的日常需求。
当地公用事业公司从未如此欢迎向电网供电。由于最近的干旱，这里的主要能源供应商水电厂无法满足日益增长的需求，导致该市严重缺电。该市开始限制办公楼等商业场所的空调使用，以节约能源。
但垃圾填埋场公司决心不放弃任何舒适的享受。这里的工程师希望回收发电厂的能源浪费，并将其用于他们自己的五层办公楼的供暖和制冷。
除此之外，他们计划利用回收的能源加热水，旨在为附近居住着该公司许多员工的地区提供免费热水淋浴。
加速流程以节省土地
虽然这些举措有助于扩大当地的能源供应，但它们无助于应对另一个挑战。随着每周都有成堆的新垃圾到达，该垃圾填埋场的存储容量预计将比计划提前 12 年达到上限。更糟糕的是，这家垃圾填埋场公司，就像中国许多同行一样，发现很难为新地点讨价还价，这与日益稀缺的土地资源限制相冲突。
该公司一直在努力寻找在占用更少空间的情况下处理更多垃圾的方法。今年晚些时候，它将建造一个先进的设施，垃圾将在其中进入腐烂状态并在几天内产生甲烷，而不是在地下等待数年才能自然发生这个过程。
不过，还有一个问题：很难收集到足够的厨余垃圾——即将建成的设施的关键原材料——尽管一半的城市垃圾来自厨房。
目前，该市估计每天产生近 3,000 吨厨余垃圾，但其中只有不到 200 吨进入指定的垃圾箱。其余的是一个包含各种不可降解材料的垃圾沙拉，从苏打水瓶到尿布，因为大多数市民几乎不费心正确分类。
该公司计划在现场重新分类垃圾，废物管理专家认为这是一种浪费，因为这将大大提高运营成本。工程师们意识到他们需要更多帮助，看到了另一个机会。
在公司“垃圾之旅”的一部分展览中心，游客现在正在玩一个新的视频游戏。他们必须将垃圾正确地投入不同的垃圾箱才能获胜。
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