图片来源：SORAYA PELAZ, UCSD |
通过一项非凡的基因戏法，加州大学圣地亚哥分校和墨西哥国立自治大学的科学家们已经成功地诱骗树叶形成了花瓣。在实践中，结果意味着您可能很快就能够购买到从茎部一直向上都长满柔软花瓣的玫瑰。
“这是一个非常令人兴奋的发现，”加州大学圣地亚哥分校的马丁·F·亚诺夫斯基说。“我们十年前就知道如何将花的器官转化为叶子，但我们一直无法将叶子转化为花的器官。我们知道我们缺少了拼图的一部分，现在我们确切地知道我们缺少了什么。”
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一朵典型的花由四个环或轮层组成。最外层的轮层由萼片组成，萼片在花蕾开放前将其包围；接下来是一圈花瓣；花瓣内部是雄蕊，雄性生殖器官；最中心的是雌蕊，或雌性部分。早在200多年前，生物学家首次提出，轮层本质上是变异的叶子。但没有人能弄清楚如何分离出相关的基因。
去年五月，亚诺夫斯基和他的同事们发现了一组三个基因，当它们一起被修改时，会产生所谓的重瓣花——花朵中的花瓣、雄蕊和雌蕊都变成了萼片。在这一研究的基础上，他们现在发现，将其中两个 SEP 基因与另外三个花朵发育基因协同修改，可以使叶子变成花瓣。在上面的图片中，左边的拟南芥植物开启了这五个基因中的四个；右边的植物表达了所有五个基因。