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本周，在装饰着火鸡的节日餐桌上流传的一个常见问题可能是“白肉还是黑肉？” 现在，科学家们已经确定了在发育过程中控制这两种类型形成的基因开关。
白肉和黑肉外观不同，因为每种肉都由不同类型的肌肉纤维组成。黑肉由所谓的慢肌纤维组成，这些纤维专门用于长时间的用力，而白肉由快肌纤维组成，这些纤维为短暂、剧烈的能量爆发提供燃料。这一点已经为人所知一段时间了。然而，一种肌肉类型与另一种肌肉类型之间的决定性遗传机制尚不清楚。谢菲尔德大学的 Philip Ingham 和他的同事研究了发育中的斑马鱼的肌肉细胞，发现一种名为 u-boot (ubo) 的基因在决定发育哪种类型的肌肉方面起着关键作用，它通过控制被称为 Blimp-1 的转录因子蛋白来实现。“我们以前见过 Blimp-1，因为它也被用来确定某些白细胞的类型，但这是它首次与肌肉发育联系起来，”Ingham 评论道。“这一发现尤为重要，因为它很可能哺乳动物、鱼类和鸟类都使用相同的开关。”
这项发现发表在今天《自然-遗传学》杂志在线发表的一份报告中，它不仅仅阐明了一个火鸡难题。Ingham 指出，“这一发现对未来研究肌肉基因如何开启和关闭具有重要意义，并可能为操纵肌肉中慢肌纤维和快肌纤维的比例提供新的方法。”