艺术还是色情？ 美国高等法院决定，暂时不将这一决定权交给立法者。 它废除了一项可能使在互联网上发布艺术杰作（例如莫迪利亚尼的这幅裸体肖像）成为非法的法律。这幅作品的数字版本是来自网络博物馆的精美艺术收藏的一部分。 |
6月12日，互联网爆发了庆祝言论自由的数字烟火：费城的一个三法官联邦小组刚刚发布了一项初步禁令，禁止美国政府执行《通信规范法案》（CDA），这使在线世界再次对乔治·卡林的“七个肮脏的词”独白和《米洛的维纳斯》的图片保持安全。该法案由美国国会通过，作为综合电信改革法案的一部分，并于2月8日由克林顿总统签署，该法案将对任何允许未成年人通过电子方式访问“不雅”文字或图片的人处以10万美元的罚款和两年的监禁。其合宪性从一开始就受到质疑，现在将由美国最高法院裁决。
在最终导致禁令的司法听证会上，政府证人承认，博物馆公开展出的裸体雕塑或裸体绘画的数字图片（例如莫迪利亚尼的《裸卧》或安格尔的《土耳其浴室》）可能属于该法律的范围。 证人辩称，该法案仍然是合宪的，因为联邦检察官实际上不太可能采取行动监禁传输此类图像的人。
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三位联邦地区法官——多洛雷斯·斯洛维特、罗纳德·巴克沃尔特和斯图尔特·达尔泽尔——显然没有被该法案的支持者提出的这一论点和其他论点所说服。“毫不夸张地说，互联网已经实现并将继续实现这个国家——乃至整个世界——所见过的最具参与性的大众言论市场。……现代的马丁·路德仍然发布他们的论题，但不是在威滕贝格城堡教堂的门上，而是发布在电子公告板上，”达尔泽尔在他的判决书中写道。他预测，任何对互联网言论的重大监管都无法经受住宪法的审查。
即使最高法院否决该法案，全球信息高速公路上的言论自由也远未得到保证。在美国，十多个州已经颁布了禁止传输不需要的材料的规则，范围从国会引用的（但未定义的）“不雅”到“任何未完全且不透明覆盖的乳房或臀部的描绘”。美国公民自由联盟的安·比森说，这些法律中的每一项都必须单独挑战。此外，在州检察官开始执行法律之前，其有效性无法得到检验。
然而，也许更重要的是，人们越来越认识到，用感恩至死乐队的作词人兼电子前沿基金会联合创始人约翰·佩里·巴洛的话来说，《第一修正案》“只是一项地方法规”。中华人民共和国已经宣布了一项“防火墙”计划，只有政治上无害的数据才能通过该计划，而德国则试图阻止来自该国境内的纳粹图像或文本。政府检察官指示处理德国互联网流量的德国电信阻止访问已知包含非法材料的 Web 服务器的地址。6月初，韩国政府下令阻止一个托管朝鲜政治小册子合集的加拿大互联网站点。
上个月，表面上是根据一位订阅者的投诉，法国警方逮捕了两家互联网接入公司（WorldNet 和 FranceNet）的经理，原因是每天通过这些公司计算机的约 10 万条消息中包含儿童色情图像；这些图像的来源不明。经理们估计，如果政府要求他们筛选收到的所有材料并转发给用户，他们将不得不雇用大约 300 名审查员。
随着互联网的增长，它必须适应的社区标准范围也将继续扩大。冒犯性、体面性和可接受的言论问题将对信息在网络中的自由流动构成越来越大的威胁。
一种有希望的替代方案，而不是全网范围的审查，是让用户设置自己的标准。SurfWatch 和其他几家公司已经开发了评级系统和软件，可以防止互联网浏览器访问令人反感的材料。但是，扫描算法也可能阻止无辜的信息；那些发现自己至少暂时不受欢迎的数据包括一家在其文件名中使用“XXX”的 Nynex 网站、美国在线上的一个乳腺癌支持小组和英国的斯肯索普镇。
一个由计算机公司、出版商和其他组织组成的联盟开发了一种新的软件阻止架构，称为 PICS（互联网内容选择平台）。它将使人们可以选择他们想要的任何评级系统。（评级可能基于个别网页作者、独立评估人员提供的评估，甚至由家长或教师选择性地提供。）用户可以开发他们自己版本的“删减索引”：例如，网络访问可以限制为适合儿童的信息，包含分子生物学信息的页面，或所有适合自由主义心态的站点。
根据该联盟的目标声明，PICS 的美妙之处在于“互联网可以通过关于接收内容的本地选择来监管自身”。然而，一个问题仍然存在：我们将自己做出这些选择，还是其他人会为我们做出这些选择？