阿曼达·辛格 17 岁时第一次有人将管子从她的鼻子向上，沿着喉咙后部插入她的胃中——将营养补充剂注入她的身体。辛格需要喂食管是因为神经性厌食症和贪食症。第一次，她感到紧张和非常不舒服，但最终她学会了一些策略，使这个过程变得更容易。例如，她了解到，如果在插入管子时用吸管喝水，吞咽将有助于管子更容易地滑下她的喉咙。她还发现，如果她以某种姿势坐着或躺下，管子会更舒适地滑入。
“这从来都不是享受，但它变得容易了，”她说，“这非常不舒服，我不会说痛苦，但绝不是愉快的。”
辛格是美国成千上万通过管饲获得日常营养的人之一，因为他们不能或不愿意吞咽。在医院或疗养院，许多患者的管子会被留置数周。在家中接受治疗的人有时会自己插入和取出管子，可能每天一次。
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哥伦比亚大学医学中心医学营养主任大卫·塞雷斯说：“在美国，每天都有成千上万的人以这种方式被喂食。” 通常，如果一个人需要接受人工营养超过一个月（pdf），建议他们改为将管子直接插入胃或肠道，但塞雷斯说，在实践中，患者经常使用鼻管的时间超过建议的时间。
最近几个月，管饲已被推到聚光灯下，因为它被非自愿地用于古巴关塔那摩湾美国监狱中绝食抗议的囚犯身上。塞雷斯说，当一个人抗拒管子时，不适感会增加，并且更难将管子送到您想要的位置。这种抗拒可能会导致身体并发症，包括鼻子和喉咙受伤、鼻出血和小伤口。然而，心理影响尚未得到广泛研究。
除了强迫喂食外，人们通常将管饲与昏迷中的人联系起来。“有一种误解——强迫喂食不仅仅适用于植物人状态的人或像关塔那摩这样的情况，”塞雷斯说。患有各种疾病的人，包括中风或其他神经系统疾病、喉癌或因肝病等慢性疾病引起的食欲不振，可能会通过从鼻子插入的管子接受营养，该管子通向胃或更远的消化道。在塞雷斯的医院里，每天大约有 60 人接受管饲，其中大约 75% 的人通过像辛格这样的鼻胃管接受管饲。“我们相信我们用来喂养人们的产品提供了充分和均衡的营养，”塞雷斯说。
管饲期间进入身体的混合物可能是 Ensure——在超市出售的罐装饮料，看起来有点像奶昔。如果不是 Ensure，通常是类似的混合物——蛋白质（来源于牛奶或大豆）、糖、淀粉、油、维生素和矿物质的液体浆液。
本周，一群医生和律师公开反对在关塔那摩湾监狱强迫喂食囚犯。在发表于《新英格兰医学杂志》的一篇文章中，他们认为这种管饲违反了医疗伦理。“绝食抗议是一种和平的政治活动，旨在抗议拘留条款或监狱条件；它不是一种医疗状况，绝食抗议者存在需要关注并且可能恶化的医疗问题这一事实并不能使绝食抗议本身成为一种医疗问题，”他们写道。
国防部 (DoD) 表示，截至周二，关塔那摩湾拘留中心的 166 名被拘留者中有 106 人正在进行绝食抗议。45 名被拘留者已连续九餐未进食，他们的医生决定他们需要安装喂食管。五角大楼发言人托德·布里西尔上校说，斋月从本周开始，国防部打算尊重宗教对白天禁食的要求，包括对绝食抗议的被拘留者。
布里西尔在给《大众科学》的一封电子邮件中说，在被强迫喂食之前，被拘留者通常会接受局部麻醉，然后插入润滑过的三毫米管子，然后他们通常会被喂食大约两罐 Ensure。