2001年9月11日的袭击事件改变了一切，尤其是在航空旅行方面。从那天起，美国政府在技术上花费了数十亿美元，颁布了大量新规，并将飞行变成了一个比实际需要更令人沮丧、更复杂的过程。
如果这一切都基于科学和理性，批评家们可能就不会称这些新程序为“安检剧场”——一场精心策划的表演，目的是让人们相信当局正在做些什么，而不是什么都不做。
以运输安全管理局关于随身携带电子设备的规定为例。笔记本电脑必须从包中取出，平放在塑料盆中——但平板电脑、手机、Kindle、相机或便携式游戏机则不然。为什么有这种区别？
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运输安全管理局表示，这不仅仅是为了检测爆炸物：取出较大的电子设备还可以清理您的包，以便更好地进行X光检查。即便如此，仔细检查后，这些规则很快就变得武断起来。例如，根据运输安全管理局的规定，11英寸的MacBook Air可以留在包中，但13英寸的型号必须取出。
还有机场安检站，旧的金属探测器正在被毫米波和反向散射扫描仪取代。它们应该能够找到非金属武器和其他违禁品——不仅仅是金属物体。许多人认为这些机器具有侵入性（它们可以看穿你的衣服）、价格过高（每台至少16万美元），而且就反向散射机器而言，还可能存在致癌风险。
它们还需要两倍的员工来操作，以及更多的乘客准备工作（你的口袋里不能有任何东西，甚至包括钱包或登机牌）。而且它们的速度要慢得多——运输安全管理局表示，安检需要“不到一分钟”，但这大约是步行通过金属探测器所需时间的60倍。因此，一些机场现在建议国内航班提前两小时办理登机手续。我们因此损失了多少百万美元的生产力？
有了这些机器，我们用便利换取安全。但请看——如果我们打算采取“不惜一切代价换取安全”的政策，为什么不禁止所有行李，要求每个人都裸体飞行呢？
最后，还有联邦航空管理局的规定，所有电子设备，甚至包括耳机和电子书阅读器，都必须在起飞和着陆期间关闭，据称是为了防止干扰飞机的导航系统。
但是，支持这种担心的科学证据是不可靠的。一些设备会发出信号，理论上可能会影响飞机的电子设备。然而，“从未有任何关于飞机上这些设备造成事故的报道，”联邦航空管理局发言人莱斯·多尔去年告诉《纽约时报》。再一次，非理性的恐惧，而不是可靠的科学，正在为数百万旅客制定政策。
我的领域是技术，所以我真的不应该深入探讨运输安全管理局规则的其他荒谬之处。我不应该提及你不能携带超过3.4盎司的液体在一个容器中，但是你（和你同行的人）可以携带很多这样的小容器。或者，如果你说那是婴儿配方奶粉，那么装满液体的容器是可以的。或者，即使七盎司的牙膏管只剩下20%的容量，你也必须扔掉它。或者，12岁及以下的儿童不再需要脱鞋。
或者，所有这一切都集中在防止恐怖分子袭击一架载有100人的飞机上——而对人口更密集的target，如火车站、剧院、体育场馆，是的，还有机场，却给予了远 weniger 的关注。
运输安全管理局并非完全没有意识到其公众形象，并且在改善乘客体验方面正在取得不稳定进展。机场扫描仪不再向场外安检员发送你的裸照（现在由软件进行分析）。而运输安全管理局预检计划（目前被几家航空公司和15个机场使用，未来还会有更多）为低风险旅客提供了特殊通道，在那里无需脱鞋和外套。
尽管如此，总的来说，运输安全管理局非理性的半吊子措施和过时的电子设备政策并不能很好地保护我们免受恐怖分子的侵害。然而，它们确实让无辜的人们痛苦不堪。
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