你是否有足够的意志力来抵制诱惑？或者你是否发现自己经常沉溺于美味的甜点、利用工作时间查看脸书或为了睡觉而放弃早晨的锻炼？我们不需要科学实验就能理解渴望、欲望和向往的普遍性，或者理解人类的欲望是如何成为一把双刃剑的。冲动以积极而重要的方式激励着我们——寻求食物、寻找住所、结交朋友、获得睡眠、繁衍后代。但是，如果不加以控制，我们的冲动和欲望可能会导致无数的负面后果，从肥胖和健康状况不佳到生产力下降、过度消费、关系破裂、药物滥用和暴力。
如果你的意志力薄弱，一些神圣的干预可能会有所帮助。在一系列
研究中，凯文·朗丁和他的同事们通过让参与者忍受不适以获得奖励，或延迟即时付款以获得更高的报酬来测试参与者的自我控制能力。在进行自我控制测试之前，一半的参与者在解谜任务中接触到了具有宗教主题的词语（例如，神圣、精神、上帝），另一半参与者则在没有宗教暗示的情况下完成了相同的任务。那些看到宗教暗示的人比那些没有看到的人更愿意忍受更大的不适并延迟满足更长时间。其他研究表明，宗教暗示在事后也能增强自我控制能力。在这些研究中，参与者首先试图抵制诱惑，之后一半的参与者查看了宗教暗示，另一半则没有。最后，所有参与者都面临着一项涉及自我约束的额外任务。接触宗教词语重新激发了决心，因为那些看到宗教暗示的参与者在面对一项令人沮丧的任务时，能够比那些没有看到宗教暗示的参与者坚持更长时间。
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抵制诱惑可能很困难，尤其是当它涉及反复的自我否定时。事实上，整个行业都在不断发展，为那些难以说“不”的人提供支持（想想减肥和戒烟计划）。罗伊·鲍迈斯特、凯瑟琳·沃斯和黛安·蒂斯的研究揭示了为什么自我控制如此难以捉摸。根据鲍迈斯特及其同事的说法，自我控制在许多方面都像肌肉一样运作：它依赖于一种有限的能量来源，而这种能量来源可能会被耗尽。因此，由于过度劳累，尤其是在短时间内，自我控制会感到疲惫并最终失败。
支持自我控制会消耗有限资源这一观点，以及这种资源的耗竭会导致抵制失败的观点，来自于研究，这些研究衡量了个人在连续任务中抵制诱惑的能力。在这些研究中，一些参与者首先执行了一项自我控制任务（例如，放弃巧克力曲奇饼而吃更健康的替代品），而另一些参与者则执行了一项允许他们放纵的任务（例如，吃曲奇饼）。关键问题是，当个人随后立即面临另一项自我控制挑战（例如，解决一个难题而不会感到沮丧）时，抵制诱惑的经历如何影响自我控制。尽管研究人员在研究中改变了最初的诱惑和随后的自我控制挑战（包括身体上的、智力上的和情感上的诱惑），但研究结果的模式是一样的：成功地否决了冲动或欲望的人，如果在此后不久面临另一项自我控制测试，则不太可能调节自己的行为。
鲍迈斯特及其同事称之为自我耗竭，这种情况不仅发生在实验室中，也发生在日常生活中。在最近的一项研究中，成年人携带智能手机一周，每天从清晨到深夜随机七次被询问他们的渴望。当收到信号时，参与者应报告他们在过去 30 分钟内是否经历过渴望，并说明渴望的性质（例如，饮食、咖啡、性、睡眠、酒精、社交媒体、烟草、消费等）。他们还指出了渴望的强度、是否与其他目标冲突、是否试图抵制渴望以及是否满足了渴望。当个人在一天中反复否认他们的冲动时，他们在当天屈服于未来诱惑的可能性会增加。即使冲动在一天中发生变化，这种对诱惑的更高脆弱性也会发生，这表明自我否认的简单行为，无论我们否认什么，都会削弱我们整体的决心。
幸运的是，除了提醒神圣之外，可能还有其他方法可以增强我们的自我控制能力。一个显而易见的短期步骤是稍稍放纵一下我们的渴望，特别是如果我们知道我们必须在当天晚些时候面对强烈的诱惑或欲望时。例如，如果你正在努力控制饮食，并且计划和朋友一起出去吃饭，那么在当天早些时候满足其他小的冲动（例如，多睡 10 分钟或提早 30 分钟下班）可能会提高你在甜点时跳过巧克力蛋糕的机会。
与意志力的肌肉模型相一致，研究表明，你也可以通过长期定期锻炼来提高自我控制能力。虽然反复的自我否定会在短期内耗尽决心，但可以通过长期日常练习自我控制来增强耐力。当人们进行日常的自我控制锻炼，或集中精力在一个领域（例如，消费）增强意志力时，他们会逐渐提高抵制冲动的能力，并且这些好处会扩展到不相关的任务（例如，学习或家务）。
缺乏开始自己的自我控制计划的纪律吗？仍然有希望。对于那些寻求意志力的微小但简单的提升的人来说，其他研究表明，一杯凉的柠檬水（含糖）可以补充血液中的葡萄糖，并且（至少暂时）恢复一个人的决心。其他快速解决方法包括笑声、金钱奖励以及强调社会目标。
在诱惑似乎潜伏在每个角落的世界中，采取一种融合的方法来维持和提高自我控制可能是明智之举，包括日常练习、良好的幽默感、偶尔的经济奖励，以及如果精神需要的话，加上神圣的提醒。并且不要忘记偶尔放纵一下巧克力曲奇饼——这种小的放纵可能正是你防止重大失误所需要的。
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