假设，当一次友好的谈话意外地触发了痛苦的回忆时，你会怎么做？ 你可能会试图把那些黑暗的想法抛到脑后，继续聊天。现在《自然通讯》杂志上最近发表的一项研究表明，试图消除这种记忆可能会导致你比原本更快地忘记谈话的细节。
在这项研究中，参与者首先记忆了一些词语配对。然后研究人员向他们展示了配对中的一个词。参与者必须回忆或抑制另一个词。在一些回忆/抑制任务之间，研究人员向受试者展示了在意外环境中（比如停车场里的孔雀）的不相关物体图片。
之后，研究小组给了参与者一个意外的记忆测试，在测试中，他们看到了每个背景环境，并被要求回忆相关的物体。如果物体是在抑制任务之间呈现的，而不是在回忆任务之间呈现的，参与者正确回忆起物体的可能性降低了42%。
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在同一篇论文中描述的另一个实验中，研究人员使用功能性磁共振成像来观察参与者在回忆和抑制期间的大脑活动。他们发现抑制会抑制他们海马体的活动，海马体是大脑中负责形成新记忆和回忆旧记忆的区域。这种抑制可能会阻碍大脑记录当时正在发生的新体验的能力。“大脑的这个区域没有一个可以简单地来回切换的快速开关，”主要作者，巴德学院的认知心理学家贾斯汀·赫尔伯特解释说。“它需要一些时间来上升和下降。在这个过程中，你想要稍后记住的其他信息也可能会丢失。”
加州大学洛杉矶分校心理学系助理教授杰西·里斯曼说，他对这项研究的结果很感兴趣，但他补充说，很难检验其在现实世界中的影响。
这些发现可以解释为什么有些人报告说在创伤经历后出现学习问题——如果他们经常试图抑制糟糕的记忆，他们可能会阻碍大脑形成新记忆的能力。