自我控制是我们最珍视的价值观之一。我们赞扬那些有纪律约束自己欲望和行为的人，并努力将这种美德灌输给我们的孩子。想想那些利用人们对克制渴望的营销口号：“只要说不。”“Just do it（只管去做）。”我们赞美思想的力量，它能让我们做出艰难的选择，克服情感或其他诱惑，并保持在正确的道路上。
但是，如果我们无法“just do it”呢？如果“it”太难，或者我们的成功策略被误导了呢？意志力是否有可能成为幸福与和谐的障碍，而不是实现幸福与和谐的手段？我们是否会拥有过多的好东西？
塔夫茨大学的两名心理学家认为，这种可能性可能存在一些真实性。Evan P. Apfelbaum 和 Samuel R. Sommers 对以下观点很感兴趣：过度的自我控制可能确实存在缺点——而放弃一些个人权力可能具有悖论式的滋补作用，无论对于个人还是对于社会。他们决定在实验室中检验这个想法。
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你内心的偏执狂
他们在种族关系领域探索了无力感的美德。他们认为，善意的人们会小心翼翼——有时甚至过度小心——避免在混合种族群体中说错关于种族的话。此外，他们认为这种费力的自我控制实际上可能会导致不安和不诚实，而这反过来可能会被误解为种族偏见。
为了检验这一理论，他们首先有意识地削弱了一些志愿者的精神力量。这种做法并不像听起来那么可怕。研究人员让参与者进行一系列基于计算机的心理练习，这些练习非常具有挑战性，以至于受试者暂时耗尽了他们进行自律所需的认知储备。一旦志愿者处于这种精神受损的状态，他们就将该组（以及其他未受损的人）置于可能产生种族紧张关系的社会情境中。情境如下：
每位白人受试者都被单独留在房间里。一名黑人男子进入房间，询问志愿者是否愿意接受一个关于大学应如何保障种族多样性的简短采访。这个问题表面上与自我控制实验无关，但实际上那是一个幌子。采访者要求参与者分享他们对这个“热门话题”的任何想法，对话被录音。
事情就这么简单，尽管有时采访者是白人，以作为对照。之后，志愿者对互动的舒适度、尴尬程度和享受程度进行了评分。此外，独立的评委——包括黑人和白人——分析了这五分钟的互动，评论了志愿者的谨慎程度、回答的直接程度以及种族偏见的程度。
控制的失败
结果发人深省。正如《心理科学》杂志二月刊报道的那样，那些精神疲惫的人——即那些没有精力施加个人纪律和自我控制的人——发现与黑人男子谈论种族问题比那些自我控制完好无损的人更愉快。这种结果大概是因为他们没有那么努力地监控和抑制他们所说的话。这似乎有悖常理，但认知上的疲惫使他们不那么拘谨，更加坦诚，这感觉很好。
而且，这不仅仅是志愿者对体验的感知：独立的黑人观察员发现，无力的志愿者在对话中更加直接和真诚。也许最引人注目的是，黑人认为不那么拘谨的白人对黑人的偏见较少。换句话说，放弃对自己的权力似乎可以阻止过度思考，并“解放”人们，从而建立更真实的关。
种族关系只是生活中无力感可能大有作为的一个领域。戒除成瘾是另一个领域。12 步计划的指导原则之一是，过度的自力更生可能有害，而无力感是获得清醒所需的心理平衡的必要先决条件。但是，自力更生深深地根植于我们心中，以至于渗透到我们的工作生活、人际关系和健康选择中，因此接受它有时可能是一种性格缺陷确实是一个真正的挑战。值得记住的是，这里的志愿者不仅被认为更公正；他们自己也感到更快乐。在哪些其他方面，我们可能表现得太聪明反而对我们自己不利呢？
注：本文最初的标题为“稍稍放纵无力感”。