以下文章经 The Conversation（一家报道最新研究的在线出版物）许可转载。
几十年来，公众对所有数字事物都抱有毫无节制的enthusiasm（几乎达到成瘾的程度），但现在他们可能正在失去对技术的信任。 在线信息并不可靠，无论是新闻、搜索结果还是用户评论的形式。特别是社交媒体，很容易受到黑客或外国势力的操纵。个人数据不一定是私密的。人们越来越担心自动化和人工智能抢走人类的工作。
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然而，世界各地的人们越来越依赖数字技术，同时也越来越不信任数字技术。他们的行为方式却不像是不信任技术。相反，人们在日常生活的各个方面都更加密集地使用技术工具。在最近一项关于42个国家数字信任的研究中（由我工作所在的塔夫茨大学弗莱彻法律与外交学院和万事达卡合作开展），我和我的同事发现，这种悖论是一种全球现象。
如果今天的科技巨头们不采取任何措施来解决这种在日益增长的依赖环境下的不安，人们可能会开始寻找更值得信赖的公司和系统来使用。那么，硅谷的巨头们可能会看到他们的商业繁荣走向衰落。
经济力量
一些担忧与科技公司及其产品在人们生活中扮演的角色有多大有关。 美国居民平均每天已经花费10个小时在各种屏幕前。五分之一的美国人表示他们“几乎一直”在线。科技公司拥有巨大的影响力和权力。 每月有超过20亿人使用Facebook。
全球90%的搜索查询都通过谷歌进行。中国电商零售商阿里巴巴每年11月11日都会组织全球最大的购物活动，今年的销售额达到了253亿美元，是去年美国零售商在感恩节和网络星期一之间销售额的两倍多。
这带来了巨大的财富。全球市值超过5000亿美元的六家公司都是科技公司。 最受欢迎的六家雇主也是科技公司。科技股正在蓬勃发展，让人想起1997年至2001年互联网泡沫的狂热时期。随着新兴技术（包括“物联网”）、自动驾驶汽车、区块链系统和人工智能吸引着投资者和企业家，该行业的影响力和权力只会越来越大。
尤其如此，因为世界上一半的人口仍然没有上网。但网络巨头思科预测，到2021年，全球58%的人口将上网，并且从2016年到2021年，每用户每月的互联网流量将增长150%。
所有这些用户都将决定在多大程度上信任数字技术。
数据、民主和日常工作
即使是现在，关于技术的集体不安的原因也在不断积累。消费者正在逐渐意识到个人信息安全的问题：在曝光了Equifax 1.455亿条消费者数据记录和所有雅虎账户（总共30亿个）遭到泄露的报告之后，又出现了涉及5700万个Uber账户的数据泄露新闻。
俄罗斯有能力在2016年总统竞选期间干预Facebook、谷歌和Twitter。这引发了人们的担忧，即数字媒体的开放性和影响力是否对民主制度的运作构成威胁。
社会面临的另一个技术威胁来自工作场所自动化。管理咨询公司麦肯锡估计，到2030年，自动化可能会取代美国三分之一的劳动力，即使另一组技术创造了新的“零工”机会。
科技公司面临的挑战是，它们在全球市场运营，而且这些担忧在多大程度上影响在线行为，在世界各地差异很大。
成熟市场与新兴市场不同
我们的研究揭示了不同地区行为的一些有趣差异。在数字经济规模较小、技术使用仍在快速增长的世界地区，用户往往表现出更信任的在线行为。即使网站加载缓慢、难以使用或在线购买需要很多步骤，这些用户也更可能坚持使用。这可能是因为这种体验仍然很新颖，而且在线或线下都缺乏便捷的替代方案。
然而，在西欧、北美、日本和韩国等成熟的数字市场中，人们使用互联网、手机、社交媒体和智能手机应用程序已经有很多年了。这些地区的用户不太信任，容易切换到加载速度慢或难以使用的网站，并且如果购买过程过于复杂，就会放弃在线购物车。
因为更成熟市场的人们信任度较低，所以我预计科技公司会在更成熟的数字市场中投资于建立信任。例如，他们可能会加快和简化电子商务交易和支付的处理，或者更清楚地标记社交媒体网站上呈现的信息来源，就像“信任项目”正在做的那样，帮助识别经过验证的可靠新闻来源。
考虑一下Facebook的情况。为了回应允许虚假的俄罗斯账户在其网站上传播假新闻的批评，首席执行官马克·扎克伯格大胆宣称，“保护我们的社区比最大化我们的利润更重要。” 然而，根据该公司首席财务官的说法，如果Facebook要大量投资于建立信任，例如聘请更多人来审查帖子和开发人工智能系统来帮助他们，那么Facebook 2018年的运营费用可能会增加45%到60%。这些成本会降低Facebook的利润。
为了在盈利能力和可信度之间取得平衡，Facebook将不得不设定优先事项，并在一些地理市场部署先进的信任建立技术（例如，审查本地生成的新闻和广告）。
数字不信任的未来
随着数字世界的边界扩展，越来越多的人熟悉互联网技术和系统，他们的不信任感将会增加。因此，寻求获得消费者信任的公司将需要在全球范围内更广泛地投资于变得更值得信赖。这样做的人可能会看到竞争优势，赢得更多客户的忠诚度。
这有可能造成一种新型的数字鸿沟。即使一种全球不平等现象正在消失——更多的人有机会上网——但一些国家或地区的在线社区可能比其他国家或地区更值得信赖。尤其是在不太值得信赖的地区，用户将需要政府制定强有力的数字政策，以保护人们免受虚假新闻和欺诈性诈骗的侵害，并需要监管监督来保护消费者的数据隐私和人权。
所有消费者都需要警惕专横的当局或专制政府的过度干预，尤其是在世界各地那些消费者刚开始使用技术，因此更容易信任技术的地区。他们还需要密切关注公司，以确保他们在全球范围内更均衡地投资于建立信任，即使是在不太成熟的市场也是如此。幸运的是，数字技术使监督机构的工作更容易，也可以充当扩音器（例如在社交媒体上）来发布警报、警告或赞扬。
本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。