特朗普政府对科学和研究的矛盾态度——有些人可能会说是敌对——在总统去年年底签署了一项有争议的新税法案后，变得更加糟糕。唐纳德·特朗普执政的第一年，联邦部门和机构的关键职位任命就备受质疑，包括任命斯科特·普鲁伊特担任环境保护署署长，以及里克·佩里担任能源部部长，而这些部门的重要政策决策最好以科学为依据。大规模的税收削减给国会可能缓解2018财年一些最大幅度预算削减的希望又泼了一盆冷水，这些预算削减将影响环保署以及农业部和卫生与公众服务部。
本届政府降低企业税率的既定目标之一是吸引制造业和商业投资回流美国。苹果公司尤其值得一提，本月宣布计划开设一个新园区，作为其五年300亿美元美国投资计划的一部分，并将为其海外现金一次性缴纳约380亿美元的税款。上周，白宫宣布对进口太阳能电池板四年内逐步提高关税，进一步鼓励制造业回流。
这些关税，更不用说预算和税收削减，尤其引发了人们对能源行业未来的疑问——在过去几年里，随着技术进步稳步降低太阳能和风能的开采成本，能源行业一直在朝着根本性的变革迈进。《大众科学》采访了约书亚·罗德斯，他是韦伯能源集团和德克萨斯大学奥斯汀分校能源研究所的博士后研究员，讨论了特朗普政府的金融政策对能源研究的潜在影响，以及美国如何更好地为满足未来的能源需求做好准备。
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[以下是经过编辑的对话记录。]
新的税法可能会在多大程度上影响能源研究的资金？
你必须看看哪些项目被削减了。最初，能源部的很多资金都有可能被削减，包括ARPA–E [能源高级研究计划署]等资助项目——这很有趣，因为他们是政府项目中为数不多的能够真正证明美元回报的项目之一。税法案并不一定意味着资金会消失，但根据通常进行大量科学研究的不同机构的负责人来看，重点似乎将更多地放在应用型、商业上可行的研究上。
除了税法案之外，拟议的能源部能源效率和可再生能源办公室 70% 的资金削减可能产生什么影响？EERE 收集了大量其他研究人员可以使用的数据，如果这些努力得不到支持，这些数据将会丢失。该办公室构建了许多工具，例如，衡量能源效率并评估不同节能措施的成本效益——也就是说，它们真的能省钱吗？如果这些服务消失或大幅减少，那些一直在使用这些工具的研究人员将不得不自己完成很多工作。EERE 还通过不同的 SBIR [小型企业创新研究] 计划资助了许多初创公司。我自己也申请过他们的资助。EERE 可以向初创企业和小企业注入资金，因此削减他们的资金似乎与美国经济依靠小企业运行以及每个人都可以自己当老板的理念背道而驰。
正如特朗普政府声称的那样，在中国和其他地方制造的太阳能电池和组件“对国内制造商造成严重损害的实质性原因”吗？
向美国国际贸易委员会提出最强烈申诉以获得关税的公司，无论如何都是外资控股的 [其中一家 SolarWorld 是一家德国公司；另一家 Suniva 是一家中国公司]。中国向其太阳能产业提供了 470 亿美元的信贷额度。当你全力以赴时，你就能真正压低价格。那里也有大量的熟练劳动力，这在一个像太阳能这样的新兴产业中非常重要。
关税会达到其预期效果，将太阳能电池制造带回美国吗？
任何来到美国的新制造工厂都将是高度自动化的，所以我看不出如果公司决定在美国进行更多此类生产，会在制造业方面创造多少就业机会。比关税更好的主意是能源部宣布的 300 万美元的美国制造太阳能奖 [1 月 24 日]。这项竞赛朝着正确的方向迈出了一步，我希望他们追求一些登月计划的想法。美国创造了太阳能产业，然后其他国家接受并发展了它。如果我们继续前进，我们可以保持在新技术和新型制造技术的前沿，但我不知道制造业是否会成为美国在太阳能产业中的强项。如果一家公司已经打算在中国建立一家高度自动化的工厂，他们现在可能有动力在美国建厂，这将有助于各州的税收收入。但这可能对就业产生相同的影响：不会增加太多。
离岸太阳能电池板制造是该技术与化石燃料竞争的唯一途径之一吗？
在短短几年内将这些电池板的成本降低 80% 是太阳能能够在价格方面具有竞争力的一个重要原因。谈论太阳能成本的关键在于，当你谈论完之后，它已经又下降了 10%。需要考虑的不仅仅是前期成本；你 99% 的成本是将你的混凝土、钢铁和硅投入地下，所以一旦你安装了太阳能或风能发电场，你就基本上锁定了未来 25 年的价格。
未来四年内，太阳能电池板关税的增加可能会有多大程度？
对于美国阳光充足的地区，在未来几年内，关税似乎将使太阳能成本提高约 4%。这大约是每兆瓦时 1.30 美元，或每千瓦时 0.1 美分。关税仅针对太阳能组件本身，而太阳能组件约占太阳能发电场成本的 30%。因此，关税可能会使整个公用事业规模电站的资本成本在关税的第一年提高 10%。
考虑到太阳能成本下降的速度有多快，在一两年内，我们将赶上关税的影响。它可能会使该行业倒退到 2016 年或去年的价格，但这不是一个巨大的挫折。这更像是眼中钉，而不是当头一棒。如果你真的想阻止太阳能发展，关税真的太少也太迟了。
关税将如何影响尚未在太阳能领域投入巨资的州？
捕获太阳能的最佳地点是西南地区，那里的太阳辐射量最大。东南部还不错——但考虑到森林覆盖率、空气中的气溶胶量和其他因素，到达地面的太阳辐射量并不多。佐治亚州的太阳能电池板的发电量将低于亚利桑那州相同的电池板。因此，佐治亚州的电池板成本必须进一步降低，才能像在亚利桑那州那样具有竞争力。关税更有可能影响到太阳能刚刚开始具有经济意义的地区，例如威斯康星州或东南部。它可能会使那里的太阳能产业暂停一两年。在那些太阳能产业已经蓬勃发展的地方，关税可能不会产生太大影响。
在考虑能源成本时，还有哪些重要领域需要考虑？
在能源研究所，我们正在启动一项名为未来能源基础设施的研究。很多人都在谈论不同的能源未来以及它们的样子，但很少有人关注支持未来所需的基础设施——管道、电线、电缆和其他硬件。更少有人关注我们现在拥有的基础设施，以及如何将其迁移到我们需要支持未来的基础设施。也许未来会更加分散，拥有更多的太阳能和电池。或者，也许事实证明电池在公用事业规模上更好，我们只需要更多的电线。如果我们实现交通运输电气化，我们将不得不决定我们想从哪里获得能源。如果我们决定能源将来自可再生能源，那么必须使用电线，因为最好的可再生能源来自该国的某些地区。如果我们决定用更多的天然气或更多的核能来实现这一目标，那么电线可能需要铺设到不同的地方。因此，我们正在研究不同能源未来的地理影响。