前总统唐纳德·特朗普以其独特的方式，至少为诚实事业做了一件好事。在他语无伦次的漫谈中，他经常揭露仍然伤害着美国的种族主义及其带有科学色彩的伪科学同伴——优生学。
“你知道，现在一个杀人犯，我相信这一点，这是在他们的基因里，”特朗普本月在休·休伊特广播节目中，在一次反对移民的咆哮中说道，移民是他粉丝最受欢迎的仇恨目标。“而且我们现在国家有很多不良基因，”他补充道。
这番话直接出自优生学，这种极度不诚实的科学主义在 20 世纪初期使许多人相信犯罪、贫困和许多其他弊病都是遗传的。受到许多科学家和包括《大众科学》在内的出版物拥护，“改良人类的科学”导致各州猖獗地对贫困妇女进行绝育，并启发了纳粹对二战期间在死亡营中谋杀犹太人、罗姆人、波兰人、乌克兰人和其他人的行为进行辩解。
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尽管优生学在科学界已被否定，但与之相关的语言仍然在流行文化中挥之不去，这在心理学分类演变成侮辱——“白痴”、“傻瓜”和“弱智”——现在已融入日常语言中显而易见。而且我们在今天仍然存在的种族划分中看到了它，这种划分深深地根植于美国人口普查局等机构，以至于几乎被认为是理所当然的；那种破产的观念，即人们都属于不同的种族类别，助长了将人们划分为基因上毫无意义的“我们”和“他们”群体的做法。
对于美国现代政治中许多丑陋的语言，我们欠缺一个不幸的、未被承认的解释，那就是失败的可怕的科学。优生学解释了特朗普声称移民正在“毒害我们国家的血液”，这是对医学语言的曲解；或者他的政治对手是“低智商”，而智商科学臭名昭著地充斥着种族主义。而同样的优生学论调也存在于他的竞选伙伴 J.D. 万斯的断言的核心，即没有孩子的妇女，无论是否养猫，都不如母亲重要。这两种说法都遵循了一个多世纪前提出的论调，即“犯罪阶级通过遗传延续”，或者南欧和东欧人是天生的罪犯，或者耻辱和羞愧随后附着在无法生育的妇女身上。所有这些都是无稽之谈，无论是当时还是现在。
当时的政治令人不安地熟悉，优生学家为1924 年的法律提供了论据，该法律以种族主义路线大幅削减了美国的移民（臭名昭著地阻止犹太人在二战前进入美国）。1927 年的巴克诉贝尔案裁决中，一个有偏见的最高法院宣布自己是基于优生学家的证词来裁决妇女的生育权。
优生学在那个时代的科学界非常普遍，专注于从盎格鲁-撒克逊父母那里生育更多的孩子，并排斥“非北欧”移民。《遗传杂志》（Journal of Heredity），由美国遗传协会出版，例如，于 1910 年创刊时名为美国育种者杂志（American Breeders Magazine），由热情的优生学家运营。《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）直到1948 年才停止发表优生学报告；其报道的一个支柱是赞同限制“体弱多病且道德败坏的外国人现在涌入这个国家”的移民，旨在保护“种族的精神完整性”并阻止“受污染的血统”入境，用NEJM编辑的话来说。科学的认可在美国法律上留下了印记。“整个[美国]种族隔离的法律强制系统都得到了优生学思想的支持，”法律历史学家保罗·隆巴多在 2018 年发表在期刊《医学遗传学》（Genetics in Medicine）上的一篇评论文章中指出。源于优生学的移民法，只允许来自某些国家的人入境，直到 20 世纪 60 年代中期才结束，与民权时代被推翻的种族法律同时结束。
然而，优生学思想和态度在流行文化最糟糕的部分仍然很普遍，这是上个世纪的遗迹，在特朗普呼吁更多来自挪威的移民，以及万斯和特朗普在俄亥俄州和宾夕法尼亚州对来自海地的移民的攻击中显而易见。“让美国再次伟大”（“Make America Great Again”）运动中融入的对吉姆·克劳时代种族隔离制度的种族主义怀旧之情，与优生学时代一脉相承，并披着优生学的语言外衣。移民正在“取代”白人选民的说法也是如此，这种道德恐慌诞生于优生学时代。
优生学的幽灵最丑陋之处在于，为什么特朗普及其同伙仇恨移民的党羽不断地鼓吹其死气沉沉、已被否定的谬论：因为它很受欢迎。令人羞愧的是，种族主义在很大一部分人口中根深蒂固，他们用优生学遗留下来的语言来掩盖偏见。正如特朗普及其盟友在贬低移民是具有“不良基因”的杀人犯时，就动用了那个可耻的科学时代。
“这就是优生学，”加州大学圣克鲁兹分校的古生物学家贝丝·夏皮罗说，她是美国遗传协会的主席，具有讽刺意味的是，她是在 X（前身为 Twitter）上说的，这是一个由埃隆·马斯克购买的社交网络平台，埃隆·马斯克本人是一位沉迷于关于移民的虚假仇恨言论的移民富豪。“我反对这一点。我们比这更好，”夏皮罗本月说。
我们只能如此希望。
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