唐纳德·特朗普现在在许多民意调查中领先，并且可能重夺美国总统职位，尽管他面临 многочисленные 丑闻、起诉和行为异常。对其受欢迎程度的解释集中在诸如白人身份、右翼威权主义、民族主义和民粹主义等因素上。
几十年来，美国政治中一直存在具有这些倾向的人几十年，然而，特朗普的吸引力之谜仍然存在。其他美国政治家，例如帕特·布坎南、大卫·杜克和罗斯·佩罗，此前曾试图利用这些不满情绪，但收效甚微。我们也看到了对特朗普主义进行更精致尝试的失败案例，尤其是佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯。特朗普与众不同之处在于，是什么让他取得了其他人失败的成功？
我们认为，来自“人格崇拜”（他的潜在继任者所缺乏的东西）的支持，对于特朗普的政治成功至关重要。在新的研究中，我们认为存在一个可识别的、由极端忠诚的特朗普支持者组成的核心群体，他们构成了他的人格崇拜。这种崇拜的成员对强大的领导人表现出毫不质疑的忠诚，例如阿根廷的胡安和伊娃·贝隆或意大利的贝尼托·墨索里尼，他们认为这些领导人是绝对正确和真实的。他们的奉献精神具有宗教相似之处，因为他们认为自己的领导人是救世主，具有保护社会免受内部或外部威胁的独特能力。特朗普本人也在他的追随者面前接受了这种地位，例如在2016年共和党大会上宣布的“我是你们的声音”和“唯有我可以解决问题”等言论。
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特朗普的追随者通常被称为人格崇拜。共和党前众议员利兹·切尼感叹，在2022年被一位特朗普支持的候选人击败后，她的政党“拥抱了唐纳德·特朗普[并]拥抱了他的人格崇拜”。主流新闻媒体经常在与特朗普相关的报道中提及人格崇拜的概念，但直到现在，政治科学家对这一概念的讨论甚少。
人格崇拜通常与威权主义制度联系在一起，在威权主义制度中，强大的领导人高居于严格控制公共信息的政权之上。因此，在美国看到对一位前总统如此程度的忠诚似乎令人惊讶。然而，我们通过忠诚度和人格特征识别出了一群类似邪教的特朗普追随者。我们认为，指挥这样一种人格崇拜让特朗普能够取得成功，而其他美国右翼民粹主义者则失败了。
以下是具体方法。我们收集了2021年和2016年对美国成年人进行的两次全国性调查的数据，受访者分别为1,083人和4,270人。我们将最忠诚的特朗普支持者与包括仅仅投票给特朗普和支持其政策的人在内的其他美国民众区分开来，方法是衡量特朗普支持的三个方面：毫不质疑的轻信，例如相信他实际上是2020年大选的合法获胜者；相信特朗普的领导能力；以及相信他崇高的地位——这种地位经常受到主流媒体的轻视。在两项研究中，坚定的特朗普支持者分别约占人口的10%和6%，占所有共和党人的33%和13%。
为了衡量他们的人格，我们采用了心理学家的“大五人格维度”：宜人性、尽责性、外向性、神经质和开放性（或思想开放性）。沿着这五个维度定位可以很好地预测政治行为，甚至可以与教育和收入相媲美。我们询问特朗普最忠诚的支持者是否具有共同的人格特征，以及这些特征在多大程度上是人们可能在邪教成员中发现的特征。
最引人注目的是，我们发现他们非常尽责，这是一种衡量自我报告特征的指标，包括细心、可靠、有条理和自律。尽责性与特朗普支持的三个类似邪教的方面都显着相关。高度尽责性出现在那些相信2020年大选被“窃取”的人、特朗普杰出的领导能力以及他在其他美国总统中的崇高地位的人身上。
特别是在尽责性的自律方面（自我报告的专注、可靠、勤奋和坚韧的品质），而不是秩序方面（自我报告的细心和有条理的品质），这些特朗普支持者得分明显很高。根据最新的研究，我们看到特朗普的忠诚者与保守派之间存在差异，因为保守主义仅与秩序方面相关。在不认同自己是保守派或共和党人的特朗普忠诚者中也发现了高度的自律性。其他特朗普支持者并不具备他最忠诚的支持者的这些人格特征。
从将特朗普支持者视为人格崇拜的角度来看，他们拥有包含高度自律的自我形象也就不足为奇了。邪教成员对他们的领导人和他们的邪教表现出稳定、有纪律的忠诚。追随强大领导人的机会为追随者提供了他们可以有纪律地坚持的声明、行动和信仰。虽然保守派重视社会稳定和秩序，但邪教成员可能赞成破坏稳定的行为，例如冲击美国国会大厦。
这对美国政治意味着什么？对特朗普的忠诚支持表明，政治行为不一定基于政策偏好或意识形态。相反，它可能是由寻求强大领导的个人所具有的心理需求驱动的。忠诚的特朗普支持者将他们的信念寄托在他们认为可以有效解决问题并将他们的国家从内部和外部威胁中拯救出来的强大领导人身上。他们在一位自诩“唯有我可以解决问题”的领导人身上找到了保证。
我们认为，特朗普的政治成功源于这种心理源泉。他的人格崇拜使他能够塑造保守派新闻报道，因为他的追随者是其最狂热的消费者，并且会远离批评特朗普的声音。特朗普的人格崇拜还使他能够有效地运用初选中的背书，以提升或击败其他共和党人，这取决于他们是否忠诚。这帮助他在2022年中期选举中通过200多项背书塑造了共和党阵营。许多其他美国政治家也采取了从保护主义到反华盛顿民粹主义和白人民族主义的立场，但这些政策并不是特朗普成功的关键。我们认为，特朗普拥有其他人所缺乏的东西：一群高度忠诚和积极的支持者——他的人格崇拜。
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