疫情具有考验我们的方式。纵观历史，社会对瘟疫的反应通常是指责移民和少数族裔群体。这种做法通常会使情况变得更糟。
如果说疫情揭示了什么，那就是我们的健康在很大程度上取决于我们如何对待我们中最脆弱的人群。
新冠病毒-19 疫情正在考验美国。一些近期和不久前的移民政策不利于我们应对疫情。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
2月24日，就在美国疾病控制与预防中心警告美国人准备应对新冠病毒-19 在美国境内传播的前一天，国土安全部开始执行其新的公共负担规则。根据自 1882 年以来一直存在于我们移民法中的一项规定，如果许多类别的移民被发现有可能成为公共负担，则他们没有资格获得签证或永久居留身份。在新规则之前，接受非现金福利（长期护理除外）不计入公共负担的认定。
新规则将改变这一点，将公共负担定义为在 36 个月内接受医疗补助（和其他列出的福利）12 个月的人，并将 2 月 24 日之后接受医疗补助视为在确定个人未来是否可能成为公共负担时的一个重要权重因素。
为了避免被认定为公共负担，预计数百万非公民将退出医疗补助。对该规则的困惑和恐惧也可能驱使许多父母让他们的孩子退出医疗补助，即使未成年人使用医疗补助不会对他们不利。
因此，正当越来越多的人可能开始需要针对令人担忧的传染病进行检测和治疗时，无数人可能会放弃他们的医疗保险并避免医疗保健，因为他们害怕被认定为公共负担。随着更多的人没有保险，医院的收入可能会下降，即使他们需要购买新的感染控制设备，并应对急诊部门患者激增和需要重症监护的情况。这些完全可预测的后果对我们减轻疫情的能力来说不是好兆头。
公共负担规则并不是我们的移民法律和政策可能阻碍有效应对疫情的唯一方式。至少还有其他四种机制值得关注。
首先，早在新的公共负担规则之前，非公民就面临着许多法律障碍，难以获得公共资助的医疗保险。例如，1996 年的联邦法律规定，除紧急情况外，大多数无证移民没有资格获得联邦医疗补助。无证移民也没有资格购买保险或根据《平价医疗法案》获得补贴。
即使是合法居住的移民也面临障碍。尽管他们可以在《平价医疗法案》交易所购买保险，但大多数合法居住的非公民在获得合法身份的前五年内没有资格获得医疗补助。
由于这些障碍，以及非公民不成比例地受雇于不提供保险的工作这一事实，非公民远不如公民更有可能拥有医疗保险。不足为奇的是，他们也更不可能拥有普通的护理来源。虽然对于公共卫生目的来说总是令人担忧，但在疫情期间，这些障碍可能尤其危险。
其次，对移民执法的恐惧可能会阻止移民寻求医疗保健或与公共卫生部门合作。根据移民和海关执法局 (ICE) 的指导方针，医疗保健场所是“敏感区域”，通常不应在其中进行执法行动。即便如此，自从特朗普总统上任以来，仍有备受瞩目的个人在寻求护理途中被移民特工拘留的案例。因此，许多无证移民放弃了医疗预约。
在流行病中，这可能会对公共卫生造成可怕的后果，因为那些未确诊和未治疗的人特别容易传播感染。
同样令人担忧的是，感染冠状病毒的移民以及公民会害怕与公共卫生官员分享无证联系人的姓名，而这对于控制任何流行病或大流行病至关重要。如果患者担心分享姓名会导致移民执法行动，那么这种经典的公共卫生工具将受到破坏。
第三，限制性移民政策可能会加剧医疗保健工作者的短缺，尤其是在疗养院和其他长期护理机构中，而这正是我们更需要此类工作者的时候。自从特朗普上任以来，合法移民到美国的人数一直在下降。新的公共负担规则几乎肯定会加剧这种下降，因为它的许多规定将使低收入个人极难获得来美国的签证。这意味着疗养院和其他严重依赖低收入工作者的医疗保健机构将面临麻烦，并且当一些人因感染而休假时，这些机构可能需要新的工作者。目前，大约四分之一的护理、精神病和家庭保健助理是移民——而这些人正是可能因公共负担规则而被拒绝签证的人。
此外，许多现有的工作者，无论是公民还是非公民，都依赖医疗补助。由于失去医疗保险，他们无法获得所需的护理，这将增加他们脆弱患者的风险。
美国的边境政策造成了进一步的风险。在过去三年中，至少有七名儿童在移民拘留期间死亡，主要是因为流感。更增加风险的是，海关和边境保护局官员拒绝为被拘留者接种流感疫苗。由于政府所谓的留在墨西哥政策而被强迫留在墨西哥临时营地的移民也面临着因生活在过度拥挤、卫生条件或医疗保健不足的环境中而带来的健康风险。这些环境尤其容易爆发传染病。
可以做些什么？本周，我加入了 700 多名法律、公共卫生和人权专家，撰写了一封公开信给副总统迈克·彭斯和其他联邦、州和地方政策制定者，概述了公平有效地应对新冠病毒-19 的指导方针。我们的建议之一是，医疗保健机构必须是免于移民执法的区域。我们还敦促政府确保个人不应因接触者追踪而面临任何移民后果。我们写道，联邦、州和地方政府“应向公众明确且毫不含糊地阐明这些政策”。
此外，国土安全部应暂缓实施公共负担规则，或至少暂停与使用医疗补助相关的 adverse consequences，直到疫情过后。根本没有理由急于实施一项可能使疫情恶化的规则。
第四，国土安全部必须努力改善拘留设施中的医疗保健，并放宽加剧边境南北两侧拥挤状况的政策。在大流行期间，过度拥挤和不安全的环境不仅对移民构成风险，而且可能危及所有人的健康。
这四个步骤都有先例。9/11 事件发生后，移民和归化局（移民和海关执法局的前身机构）宣布，在此哀悼和调整期间，它将“以富有同情心的方式对受害者家属行使酌处权”。
随着疫情的来临，确保我们的移民政策不会威胁公共健康并不需要同情心。这只需要常识。
经 STAT 许可转载。本文最初发表于 2020 年 3 月 4 日
在此处阅读更多关于冠状病毒爆发的信息。