当选总统唐纳德·特朗普表示，他热爱NASA，“太空非常棒”，尽管“我们也必须修复我们的坑洼”。这些言论——是他在2015年11月在新罕布什尔州曼彻斯特一次活动中，对一位询问NASA的10岁男孩说的——后来证明是特朗普在他的总统竞选期间，就国家太空计划所提供的最富信息量的内容。
लगभग一年后，当他在NASA肯尼迪航天中心附近的佛罗里达州“太空海岸”竞选时，特朗普就其太空政策计划提供了更多细节，誓言通过与新兴的商业航天工业建立节约成本的伙伴关系来振兴该机构。根据竞选团队随附的专栏文章，特朗普领导下的NASA将从“近地轨道活动的后勤机构”转变为太空飞行强国，其崇高目标是在“本世纪末对整个太阳系进行人类探索”。
截至目前，特朗普在他的公开声明或他的百日议程中，没有进一步提及太空，而是讨论了关于贸易、能源、国家安全、移民和经济的行政措施。事实上，截至本文撰写之时，据知特朗普的NASA过渡团队的成员尚未与NASA高级官员会面，后者已经等待了数周的讨论开始。
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乔治·华盛顿大学的高级太空政策专家约翰·洛格斯登说：“特朗普与我们以往选出的任何人在价值观和行为模式上都不同。我的逻辑告诉我，一个竞选‘让美国再次伟大’的人会将太空计划视为美国伟大的象征之一。但这只是逻辑——几乎没有证据表明情况确实如此。我们仍然不真正知道谁在大多数问题上听取了他的意见，所以我们不能太有把握地说他将或不会对几乎任何事情做什么。”
特朗普在其总统任期内采取的行动，确实可能决定美国是否会向水星、冥王星以及介于两者之间的每个地方派遣宇航员。 特朗普将在NASA正处于一个十字路口时接管该机构，这个十字路口注定将定义美国民用太空计划的未来许多年。
NASA上次将人类送出地球轨道是在1972年，那是阿波罗登月任务的最后一次。 在此后的几十年里，其预算的大部分用于航天飞机和建造国际空间站（ISS），将宇航员限制在近地轨道，并导致批评者将NASA标记为一个漂泊不定的机构。 最近，随着航天飞机长期退役，国际空间站的建设基本完成，NASA获得了重新开始的机会。 在前任布什和奥巴马政府的领导下，NASA转向大力押注其未来，对新型重型运载火箭、星际飞船、地球观测卫星和观星太空望远镜进行了数十亿美元的投资——所有这些都计划在特朗普总统任期内首次亮相。 与此同时，NASA开始向私人航天飞行行业投入数十亿美元的刺激资金，寻求通过将例行火箭发射外包给SpaceX等商业供应商来降低进入太空的成本。
这些举措旨在开启美国太空科学和探索的新黄金时代，奥巴马政府计划从2020年代的人类小行星任务开始，然后在2030年代进行火星之旅。 或者，这些计划中的一部分或全部可能被特朗普故意或无意地废弃，特朗普在其执政的头100天内承诺推行数万亿美元的减税计划，以及一项为期十年的万亿美元基础设施计划，以升级美国道路、桥梁、隧道和机场。 如果这两项提案都获得通过，收入可能大幅下降，支出增加，这将可能需要在联邦政府的大部分部门大幅削减预算，可能导致NASA（和许多其他机构）因资金急剧下降而大大削弱。
当然，没有人真正知道特朗普不断变化且经常自相矛盾的政策声明中，哪些应该认真对待。 特朗普为NASA提出的宏伟的百年愿景，是否会在他执政白宫期间及以后持续下去？ 美国太空探索能否在他的减税承诺以及“是的，修复坑洼”的承诺中幸存下来？
领导力问题
特朗普的竞选活动建立在撼动华盛顿的承诺之上，他执政的头100天对于联邦政府来说可能是动荡的，但对于NASA来说，这可能更像是一个蜜月期，暴风雨前的平静。
特朗普太空政策计划最能说明问题的发展，可能是他对NASA局长的选择，该职位目前由奥巴马任命的前宇航员查尔斯·博尔登担任。 按照传统，博尔登将在特朗普上任后不久提交辞呈，让即将上任的总统有机会拒绝该辞呈，或接受辞呈并提名新人。 如果特朗普选择一位资深的NASA内部人士，或来自波音或洛克希德·马丁等老牌航空航天公司的管理人员，这可能预示着他的政府打算保留许多正在进行的项目。 其中最主要的是NASA的太空发射系统（SLS）重型运载火箭及其配套的猎户座飞船，两者都计划在2018年末开始首次飞行。 另一方面，任命一位国会预算鹰派人士，或来自SpaceX或其他新兴太空发射公司的代表，可能预示着该机构的实践和优先事项将进行重启。 然而，无法保证特朗普的选择会很快到来：在最近的三位NASA局长中，只有一位是在总统执政的头100天内被提名的。
据最初报道，特朗普NASA过渡团队的负责人是马克·阿尔布雷希特，他是一位航空航天主管和政策分析师，曾在老布什总统时期担任国家太空委员会（NSC）的执行主任，NSC是一个协调美国民用、军事和私营部门太空活动的咨询机构。 阿尔布雷希特是布什“太空探索倡议”的设计者之一，这是一项从1989年到1993年的短暂努力，旨在将宇航员送回月球并前往火星。 由于其庞大的估计成本，比尔·克林顿总统在1993年放弃了该计划，以及NSC，NSC在1992年被行政命令解散。 阿尔布雷希特可能领导NASA过渡团队是有道理的，因为特朗普竞选团队已声明打算重建NSC。
然而，11月29日，特朗普的团队宣布，阿尔布雷希特已被分配到国防部的过渡工作。 众议院科学小组委员会前政策主管、NASA前战略规划师克里斯·尚克将参与特朗普的NASA过渡团队。 尚克可能领导NASA过渡团队暗示，当选总统特朗普希望对太空机构进行的任何改变，都很可能与国会共和党多数派的意愿保持一致。
据特朗普竞选团队太空政策平台共同作者、前国会议员罗伯特·沃克称，无论谁负责NASA过渡工作，都可能将重建NSC作为一项关键的早期任务。
沃克说：“在头100天里，我们可能会看到委员会是否真正成立并配备成员。 这将是一个非常重要的信号，表明为竞选设想的太空政策是否会得到实施，因为委员会是其基础点。” 尽管如此，NSC的重新出现本身并不是美国太空计划未来的蓝图； 相反，这是一个制定计划的计划。
如果特朗普的NSC遵循与其早期形式相同的框架，它将由当选副总统迈克·彭斯领导，他在10月份在佛罗里达州的一次竞选活动中，对NASA和民用太空计划表示了口头支持。 至于其其他尚未确定的成员，尽管他们可能对美国太空政策产生深远影响，但他们无需参议院确认听证会。
洛格斯登说，由于NSC是通过比尔·克林顿的行政命令解散的，特朗普可以通过他自己的行政命令重建它。 但在特朗普这样做之前，他可能需要一个预算来资助其活动。 洛格斯登说：“头100天将包括提交预算，该预算将为政府的意图提供重要线索。” 然而，根据参议院共和党多数党领袖米奇·麦康奈尔的评论，特朗普的预算可能不会在他总统任期的头100天内生效。 政府目前的资金由一项临时“持续决议”提供，该决议将于12月9日到期。 麦康奈尔表示，他倾向于在该决议到期前通过立法，为政府提供资金，直到当前的财政年度结束，即2017年9月。
资助地球和太空探索
无论特朗普的第一个预算提案何时到来，它无疑将改变NASA内部的资金分配。 根据竞选团队提出的将NASA转向深空探索的目标，以及共和党对气候变化研究的普遍敌意，许多专家认为，特朗普的第一个预算将攻击NASA 20亿美元的地球科学部门。 在奥巴马政府期间获得50%的预算增长后，NASA地球科学部门的预算在特朗普领导下可能会减少，如果它没有完全消失：沃克和其他特朗普竞选顾问建议，NASA的地球观测卫星舰队应转移到其他机构，例如国家海洋和大气管理局。
沃克说，减少NASA对地球科学的重视，将释放更多资金供该机构用于其他科学事业，例如发射探测器前往木星的冰冷海洋卫星欧罗巴，或建造新的太空望远镜来研究其他恒星周围的类地行星以及宇宙的起源。 NASA现有的行星科学和天体物理学任务，例如火星上的轨道飞行器和探测车，或即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜，目前享有广泛的两党国会支持，因此似乎不太可能在特朗普的预算中遭受削减。
同样，NASA载人航天计划尚未完成的皇冠上的宝石——SLS火箭及其猎户座飞船——也受到国会中有权势的支持者的良好保护，例如阿拉巴马州参议员理查德·谢尔比、德克萨斯州参议员特德·克鲁兹以及佛罗里达州参议员比尔·纳尔逊和马可·卢比奥，他们都在各自的州拥有相关的NASA中心。 克鲁兹、纳尔逊和卢比奥正在发起一项目前正在参议院审议的法案——《2016年NASA过渡授权法案》——旨在继续资助该航天机构的高调项目组合，包括SLS、猎户座、国际空间站和韦伯太空望远镜。 一项提议削减这些项目资金，转而例如在与SpaceX和其他商业发射供应商签订合同上花费更多资金的预算，可能会引发一场丑陋的国会斗争，特朗普政府不一定能赢得这场斗争。
然而，对于奥巴马政府的一项核心NASA倡议：小行星重定向任务（ARM）来说，情况并非如此，该任务提议使用SLS、猎户座和其他正在开发的资产，将一块小型太空岩石拖入高月球轨道，宇航员可以在那里访问和研究它。 国会中的共和党人毫不掩饰他们认为ARM是浪费时间和金钱，并提出了立法（尚未通过）禁止NASA为其提供资金。 洛格斯登说，鉴于缺乏国会支持，特朗普可以通过在他的预算中不提及ARM来简单地扼杀它。 或者，他可以签署一项行政命令，禁止NASA从事该项目。
沃克说，可以肯定的是，特朗普的“太空政策并没有考虑真正增加NASA的支出”。 它可能必须在没有大幅增加预算的情况下，完成现在和将来被要求做的一切，并且极有可能面临大幅预算削减。 而这比其他任何事情都更可能对太空机构及其计划来说是一个非常糟糕的消息。
“特朗普数万亿美元的减税计划和类似规模的巨额支出计划，以及在所有联邦机构重新实施‘自动减支’，可能会将非国防可自由支配支出推至现代历史的最低点，”行星协会太空政策主管凯西·德雷尔说。 联邦预算目前约为每年4万亿美元，其中3万亿美元用于社会项目的强制性支出。 在剩余的1万亿美元中，超过一半用于国防，剩下的“非国防”可自由支配预算用于资助联邦政府的每一项其他活动，无论是发射火箭还是修建道路。
致国际空间站及更远
洛格斯登警告说，特朗普总统任期代表着NASA和其他联邦机构的未知水域。 在NASA应如何处理其在国际空间站中的参与，以及接下来应将人类送往何处的问题上，这一点尤为明显。
通过购买美国宇航员在俄罗斯联盟号火箭上的座位，该机构目前在国际空间站维持着一个乘员组，但NASA目前的计划是在2024年退役或退出空间站。 特朗普的太空政策平台建议，NASA在为国际空间站重新补给人员和货物方面的大部分作用，可以由私营公司和其他国际合作伙伴承担，并且空间站本身可以进行翻新，并在2024年最后期限之后继续飞行。 这将释放资金，以继续NASA奥巴马时代的火星之旅，或者，更可能的是，推迟火星之旅，转而使用SLS和猎户座首先执行返回月球的垫脚石任务。
德雷尔说，从技术上讲，从火星转向月球很简单。 “SLS的设计采用了以能力驱动的方法，没有考虑目的地，因此您可以从火星转向月球，并保留您的大部分项目要素。” 特朗普政府可能会偏爱这种方法，部分原因是受到了前众议院议长、特朗普的坚定盟友纽特·金里奇的影响，他长期以来一直倡导重返月球。
然而，管理这种转变的复杂地缘政治可能被证明是令人望而却步的。 虽然NASA很可能很快就拥有一枚非常有能力的火箭和一个载人飞船，但它缺乏资金或方向来开发着陆器，将宇航员送往月球或火星表面。 沃克个人提出中国作为一个强大的潜在合作伙伴的例子，可以确保国际空间站的未来，并帮助资助和建造国际人类前往其他世界的任务的着陆器，但国会立法目前禁止NASA与中国合作。 鉴于特朗普的竞选言论激起了与中国发生贸易甚至军事冲突的可能性，很难说他是否会在太空领域与该国合作。 相反，特朗普对俄罗斯总统弗拉基米尔·普京的积极言论，可能会促成美俄之间更强大的太空探索伙伴关系，超越国际空间站的范围。
特朗普领导下的NASA是会坚持前几任总统设定的路线，还是会寻求完全不同的方法，任何人都无法猜测。 从理论上讲，重置NASA的计划可能会刺激太空领域的变革性增长和发展。 然而，在实践中，废弃许多已经在进行的项目，将浪费已经花费的数十亿美元，并可能再次使该机构漂泊不定。 可以肯定的是，随着该机构接近新时代的门槛，一句归因于其1960年代首次载人航天飞行的老话，很可能定义其命运：没有钱，就没有巴克·罗杰斯。 如果没有特朗普在其整个总统任期内的持续支持——而不仅仅是头100天——NASA很可能在近期内无所作为。
“尽管特朗普或任何其他人可能喜欢NASA，但现实是，它很少成为政治的驱动力，”德雷尔说。 “它只是随着更大的趋势而增长和萎缩，而可自由支配支出的趋势正在下降…… 根据我们现在所知，这意味着NASA正面临着非常困难，甚至可能是黯淡的未来。”