在竞选过程中，对于唐纳德·特朗普来说，教育问题常常退居贸易和移民等问题之后。他很少提供关于其计划的具体细节，这些计划往往含糊不清，甚至与任何总统的权力相悖。
然而，他的竞选基调——以及他对从少数族裔到气候变化等问题的言论——让许多教育工作者和学者对文科和 STEM（科学、技术、工程和数学）教育的未来感到担忧。“唐纳德·特朗普对科学表现出蔑视，愿意随意对待真理的概念，并且缺乏求知欲，”哈佛大学法学院宪法学教授劳伦斯·特里贝说。“这让我感到沮丧，他将对广泛普及优质教育的整个项目产生可怕的破坏性影响。”
当选总统最明确的立场可能是他对择校的支持，即认为家庭——而不是政府——应该决定他们的孩子去哪里上学，并且允许他们将公共教育资金用于公立或私立教育。择校的反对者认为，没有证据表明择校能提高学业成绩，而且它通过将政府资金引入私立宗教学校，威胁到政教分离。
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特朗普挑选的教育部长是共和党慈善家贝特西·德沃斯，她是美国儿童联合会的主席，这是一个倡导公共资金以允许家庭送孩子去私立和特许学校的非营利组织。“她深度参与了底特律教育系统的建设，如果不是主要的设计者的话，而底特律的特许学校是全国最差的之一，”杜兰大学经济学教授道格拉斯·哈里斯说。“她对这些事情的总体偏好是政府干预越少越好。”
当选副总统迈克·彭斯也倡导择校事业；作为印第安纳州州长，在过去四年中，他监督了接受代金券（用于支付私立学校费用的公共资金）的学生人数增加了十倍。特朗普已承诺提供 200 亿美元的联邦资金来支持贫困家庭的择校；这笔钱是否来自美国教育部尚不清楚。根据他的网站，他将要求各州再投入 1100 亿美元。
巴拉克·奥巴马总统在教育方面的大部分工作可能在他离任后很快被推翻。他严重依赖行政命令，这些命令是具有法律约束力的指令，解释了与包括教育在内的许多问题相关的现有法律。“奥巴马的遗产立足于泥足之上，”乔治·华盛顿大学法学院法学教授乔纳森·特利说。“推翻它相对容易。”
特朗普曾承诺使用他的行政权力“取消奥巴马总统发布的所有违宪的行政行动、备忘录和命令”。如果当选总统言出必行，奥巴马的联邦工作组对大学校园性侵事件的调查——特利和其他法学教授因担心正当程序而反对——可能会被解散。他允许变性学生在公立学校使用他们选择的洗手间的命令——在德克萨斯州一家联邦法院受到质疑——可能会消失。教育部对营利性教育机构的调查——导致 ITT 技术学院关闭——可能会停止。赋予联邦政府更大权力来监督新教师培养计划的法规——最近才发布——将会失效。
但是，总统权力是有限制的。特朗普在 2015 年的一次采访中表示，他可能会“削减”美国教育部。这样的举动需要国会批准，而自吉米·卡特总统在 1979 年将其提升为内阁级别以来，国会一直在增加对该部门的资助。
新政府对课堂上教授的内容也没有官方发言权。想想特朗普经常重复的“结束”共同核心的承诺，共同核心是由州领导人（而不是像通常认为的那样由联邦政府）制定的一套数学和英语标准。《美国宪法》没有赋予总统——或国会——制定教育标准的能力。每个州都做出自己的决定。最近的立法《每个学生成功法案》(ESSA) 进一步限制了联邦政府甚至试图影响州决定的能力——就像奥巴马用他的 43.5 亿美元“力争上游”基金所做的那样，该基金在授予联邦拨款时偏袒共同核心州。ESSA 保护各州采用下一代科学标准免受联邦政府的干预；这些以研究为基础的标准于 2013 年由各州和科学组织联盟发布，迄今为止已被 17 个州采用。
如果特朗普政府对课程有任何影响，那很可能是通过其核心圈子的反科学言论。彭斯公开支持神创论的教学。美国环境保护署过渡负责人、竞争企业研究所能源与环境中心主任迈伦·埃贝尔是一位直言不讳的气候变化怀疑论者。特朗普也是如此，他曾在 2012 年发推文称“气候变化的概念是中国人创造的”。（中国人已经纠正了他。）
科学教育倡导者警告说，在最高政府层面将这种非科学观点合法化可能会渗透到地方政策中。路易斯安那州和得克萨斯州等几个州的教育委员会已经在争论如何教授进化论和气候变化，州立法机构也在审议允许教师将这些科目视为有争议的法案。几乎所有这些立法都出现在特朗普获胜的州。“我们每年都会看到 10 到 12 个这样的法案，它们的意图显然是为教师在科学课堂上教授非科学内容提供掩护，”国家科学教育中心 (NCSE) 执行主任安·里德说。“最近没有一个通过，但存在一种危险，即提出这些法案的人和试图改变标准的学校董事会将会变得更加胆大妄为。”根据里德的说法，NCSE 的调查表明，许多教师避免教授进化论和气候变化，担心家长会抱怨。她预测，围绕这些问题的社区压力只会增加。
正如白宫的言论可能会影响课堂上教授的内容一样，在 STEM 或其他教育问题（如多样性）上的沉默也可能产生影响，美国科学促进会 STEM 教育研究项目主任昆西·布朗警告说。她强调了奥巴马 2011 年国情咨文中呼吁培养 10 万名新 STEM 教师；作为回应而成立的公立、私立和非营利组织联盟 100Kin10 报告称，迄今为止已培训了 3 万名新教师。“这些举措激励了教育界，”布朗说。“如果高层没有发出这样的信息，我怀疑优先事项是否会发生转变。”
即使是特朗普对看似不相关问题的看法也可能影响 STEM 教育。他呼吁限制 H-1B 签证，该签证允许美国公司从国外聘请临时工人担任难以填补的专业职位。但这些签证的收入高达 10 亿美元，是美国劳工部运营的国内工人技术技能培训计划以及国家科学基金会管理的 STEM 学生奖学金计划的唯一资金来源。
在不确定性之中，有些人仍然希望联邦政府将继续支持 STEM 教育。特朗普曾表示他将限制学生贷款，这是一个受民主党人欢迎的问题。他的首个100 天执政计划承诺支持职业和技术学校。“这可能是特朗普和奥巴马之间的重叠领域，”密歇根大学国际科学素养促进中心主任乔恩·米勒说。“他们都拥抱社区大学。”
为了影响政策，一个由科学教师组织组成的团体已经与新政府取得了联系。“我们已经与过渡团队取得了联系，”国家科学教师协会执行主任大卫·埃文斯说。“我们提交了一份文件，强调了 STEM 教育对于他们优先考虑的劳动力问题的重要性。”
埃文斯尚未收到特朗普团队的回复，特朗普团队也未回复《大众科学》的多次采访请求。