本报道与普利策中心海洋报道网络合作完成。
阿塞拜疆巴库——络绎不绝的国际政府和商业领袖涌向中国馆，这里是本月在第29届联合国气候变化框架公约缔约方大会（COP29）数十个展示空间中最大的展馆之一。 在馆内，一位书法家正在题写折扇赠送给来宾，同时还有毛绒熊猫和习近平主席的书籍。 宾客们一边品尝绿茶，一边在旗帜和红色纸灯笼中与中国代表交换名片。
在展馆关于全球“南南合作”的高级别论坛上，来自尼日利亚和乍得的政府部长与联合国官员一同发言。 联合国气候变化负责人西蒙·斯蒂尔赞扬中国通过其在发展中国家的清洁能源投资“以身作则”。 斯蒂尔表示，“我们将在COP29需要中国继续发挥领导作用”，各国正在努力就新的气候融资目标达成一致，明年的COP30将在巴西举行。 中国生态环境部部长黄润秋签署了一份谅解备忘录，将在非洲人口最多的国家尼日利亚投资可再生能源。
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中国“一带一路”倡议国际绿色发展联盟的埃里克·索尔海姆表示：“19世纪是欧洲的世纪，20世纪是美国的世纪，而21世纪将在很大程度上是亚洲的世纪。”
美国代表团在此基本上是跛脚鸭。 即将上任的总统唐纳德·特朗普表示，他将再次退出《巴黎协定》（这些缔约方大会峰会就是在此框架下举行的），并将加倍投资石油和天然气钻探。 他还计划对包括清洁能源技术在内的中国商品提高关税，并有可能切断与中国的正常贸易关系。
美国的进口壁垒将在短期内对中国经济造成打击。 但在其他方面，特朗普可能正在给北京送上一份礼物：美国退出国际气候政策讨论将使中国获得更大的影响力。 如果特朗普推翻拜登时代的一些气候制造业补贴（特朗普称之为“绿色新骗局”），这最终可能意味着中国在尖端技术方面面临的竞争会减少。
中国一位来自资源环境规划部门的官员在COP29的会外活动中表示，中国“愿意在全球气候治理中发挥更积极的作用”。 事实上，一些与会者表示，与往年相比，北京在当前的谈判中更加显眼和自信。
美国一直在推动中国——现在是世界第二大经济体和第二大历史温室气体排放国——加入发达国家集团，该集团将在新的气候融资安排下提供最多的资金，该安排敦促较富裕国家帮助资助较贫穷国家的适应措施。 但上周中国表示，自2016年以来，已为发展中国家的气候项目提供了240亿美元，这表明中国将继续抵制任何外部要求。 美国即将退出《巴黎协定》，几乎没有理由争辩。 在过去两次峰会上为了鼓励面对面交流而彼此相邻的美国和中国代表团办公室，今年被分开了。
亚洲协会政策研究所的李硕在接受《大众科学》采访时，将当今的气候政治比作由美国、欧盟和中国组成的“三轮车”，并表示美国车轮现在正在脱落。 他说：“如果还有两个轮子，我们仍然可以取得进展。” “因此，我们将看到[中国和欧盟]之间更多的重新调整，他们将在没有美国的情况下制定议程。”
孤立主义的美国也可能为中国的软实力打开机会。 习近平的“一带一路”倡议在过去十年中已向150个国家的能源和基础设施项目投资了1万亿美元，获得了贸易和资源，以及政治影响力。 美国在其中许多国家也很活跃，但在特朗普领导下，情况可能会发生变化。
由100多名前特朗普官员和其他人士创建的第二个任期愿望清单“2025年计划”呼吁将美国国际开发署（USAID）的预算削减至2019年或更低水平，并取消“向任何直接或间接与中国实体合作的[国家]提供的资金”。 它还试图将美国国际开发署的气候变化项目重新聚焦于石油和天然气。
中国COP29首席谈判代表赵英民告诉《大众科学》，中国的南南投资政策“完全基于我们自身的能力”，“与其他国家无关”。 但尼日利亚代表团的能源转型分析师迈克尔·伊文索表示，如果美国停止向尼日利亚等国（那里有几个美国国际开发署的项目）提供援助，可能会产生一个“真空”，由中国等竞争对手来填补。
他在接受《大众科学》采访时表示，根据在COP29上签署的谅解备忘录，中国将在尼日利亚建造一个大型太阳能发电场，资金来自赠款而非贷款。 中国已与另外42个发展中国家签署了类似的关于气候合作的文件。 伊文索说：“当一个大国退出时，它就为另一个大国进入创造了机会。” “如果美国决定这样做，而中国——甚至俄罗斯和其他一些[国家]——现在进入了他们留下的空间，那么那是他们自己要处理的问题。”
新技术方面也存在紧张关系。 中国已经控制了全球太阳能电池板供应链的80%。 包括《通货膨胀削减法案》在内的几项拜登时代的法律旨在帮助美国公司在电池、电动汽车和氢燃料等更多新兴市场中竞争。 然而，特朗普表示他将废除这些法律。 此外，他承诺的广泛关税可能会使美国的清洁技术产业变成李硕所说的“生活在孤岛上的肥鸟”，在国内免受掠食，但在国外却无法竞争。
约翰·霍普金斯大学本月发布的一份报告显示，废除拜登的法律可能会导致800亿美元的绿色能源投资流向国外，并使美国损失500亿美元的出口额。 主要中国太阳能生产商隆基的副总裁张海蒙表示，美国清洁技术需要“更多的合作，而不是这种高墙小院的心态”。 隆基今年与一家美国公司在俄亥俄州开设了一家工厂。 “这对发展你自己的产业没有太大帮助。”
两个美国国会代表团在COP29上体现了这两种冲突的愿景。 来自美国众议院的四名共和党人和一名民主党人组成的代表团承诺用天然气、水电、核电和“清洁煤”等“可靠”技术“释放美国能源”。 然而，由民主党参议员谢尔顿·怀特豪斯（来自罗德岛州）和埃德·马基（来自马萨诸塞州）组成的代表团表示，美国未能继续投资绿色能源创新将使中国在新技术领域取得不可逾越的领先地位。 马基承诺在国会就《通货膨胀削减法案》展开“激烈的战斗”，众议院中有18名共和党人公开表示支持该法案。
他说：“如果[中国]有计划，而我们没有计划，我们将失败。” “我们将失去全球市场。 我们将失去原本可能在美国构思出来的尖端技术突破。”