美国总统唐纳德·特朗普于 12 月 11 日签署了一项指令，指示 NASA 将宇航员送回月球。
该命令没有具体的时间框架，也没有资金。但特朗普政府一直在发出信号，表示有兴趣让人类重返月球表面，这提高了月球科学家对政策正式改变的希望。
“这太棒了，”位于德克萨斯州休斯顿的月球与行星研究所的地质学家大卫·克林说，他近年来一直在研究宇航员可能的月球着陆点。
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与 1960 年代和 1970 年代的阿波罗任务不同，NASA 新的登月计划预计将涉及国际合作。“美国将与其他国家和私营企业合作，将宇航员送回月球，开发载人探索火星和太阳系其他目的地的技术和手段，”白宫在一份声明中表示。
前总统巴拉克·奥巴马的太空政策指示 NASA 将宇航员送往小行星，作为前往火星的过渡步骤。
包括佛罗里达州卡纳维拉尔角的 Moon Express 和宾夕法尼亚州匹兹堡的 Astrobotic 在内的多家商业公司可能会从新的推动中受益。 两家公司都在开发月球着陆器。
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14 个国家的航天机构一直在制定关于载人登月任务如何展开的细节。 国际空间探索协调小组设想进行五次访问，每次访问涉及四名宇航员，前往五个不同的着陆点，历时五年。 每次访问中，宇航员将在月球表面停留最多 28 天，驾驶月球车在每个区域进行探索。
在任务组离开后，NASA 任务控制人员将远程驾驶月球车前往下一个预期的着陆点。 沿途它可以收集关于陨石坑中水冰等现象的科学数据。 根据工作组 2015 年发布的情景，第一个着陆点将是马拉珀特山，一座靠近月球南极的山脉，其次是更靠近极点的一条高山脊。 接下来是显示近期火山活动迹象的薛定谔陨石坑和安东尼迪陨石坑。 最后一站将是南极-艾特肯盆地内的一个地点——月球上最大和最古老的影响陨石坑，它暴露了月球内部。
“在我看来，[月球] 是太阳系中回答关于太阳系起源、行星轨道演化、我们地球的吸积以及可能关于我们地球上生命起源的基本问题的最佳场所，”克林说。 “而且它只有三天路程。”
NASA 已经在开发一种重型运载火箭和载人飞行器，可以将宇航员送往月球。 它们最早也要到 2020 年代初期才能准备就绪。 该机构为将宇航员送上月球表面而必须开发的最重要的硬件将是着陆器。
特朗普提名的 NASA 局长人选，俄克拉荷马州国会议员吉姆·布里登斯廷尚未获得美国参议院的确认。
本文经许可转载，并于首次发表于 2017 年 12 月 11 日。