一份新的政策文件确认，核动力将成为美国未来太空探索努力的重要组成部分。
唐纳德·特朗普总统于周三（12月16日）发布了太空政策指令-6 (SPD-6)，该指令概述了负责任且有效地使用太空核动力和推进 (SNPP) 系统的国家战略。
总统助理兼国家太空委员会执行秘书斯科特·佩斯在周三的一份电子邮件声明中表示：“太空核动力和推进是美国深空火星及更远任务的一项从根本上具有使能作用的技术。美国 намеревается 继续保持在航天国家中的领导地位，在太空中安全、可靠且可持续地应用核动力技术。”
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几十年来，核系统一直是国家探索计划的重要组成部分。例如，NASA 的许多备受瞩目的机器人探测器——包括“旅行者 1 号”和“旅行者 2 号”星际探测器、“新视野号”冥王星探测器和“好奇号”火星车——都从放射性同位素温差发电机 (RTG) 中获取电力，RTG 将钚 238 放射性衰变产生的热量转化为电能。
更广泛地使用 SNPP 系统可能会在不久的将来极大地扩展该计划。例如，NASA 和美国能源部正在合作开展一个名为Kilopower裂变反应堆项目，该项目可以为月球和火星上的载人前哨站提供电力。
NASA 局长吉姆·布里登斯廷称赞核热推进技术，该技术将利用裂变反应释放的热量将推进剂加速到惊人的速度，是该机构深空探索努力的潜在游戏规则改变者。
SPD-6 巩固并正式确定了对 SNPP 系统的承诺。例如，该文件（您可以在此处阅读）指出，美国应在 2020 年代中期之前开发燃料生产和处理能力，以支持从 RTG 到核热和核电推进的各种核空间系统。
SPD-6 提出的另一个目标是演示“在月球表面建立裂变动力系统，该系统可扩展到 40 千瓦电 (kWe) 及更高的功率范围，以支持持续的月球存在和火星探索。” 该文件指出，如果可能，这应该在 2020 年代中期至后期实现。
正如其名称所示，SPD-6 是特朗普总统签署的第六项太空政策指令。SPD-1 正式指示 NASA 让宇航员重返月球，以帮助为载人火星任务做准备；SPD-2 放宽了对私人航天工业的监管；SPD-3 旨在帮助进行太空交通管理；SPD-4 指示国防部建立美国太空军；SPD-5 制定了美国太空系统的网络安全政策。
正如该列表所示，特朗普总统在太空政策领域非常活跃。他还复兴了自 1990 年代初期以来一直处于休眠状态的国家太空委员会。就在上周，他发布了一项新的国家太空政策，该政策旨在加强国家安全和美国在太空领域的领导地位，以及其他目标。
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