随着共和党总统候选人唐纳德·特朗普谈论要用墙将美国与墨西哥隔开，生态学家们担心墨西哥与美国西南部边境沿线脆弱且出人意料地多样化的生态系统的未来。
“美国西南部和墨西哥西北部共享天气、河流和野生动物，”图森市亚利桑那-索诺拉沙漠博物馆的保护科学家塞尔吉奥·阿维拉-维勒加斯说。“边境的基础设施切断了这一切，并将共享的景观一分为二。”
特朗普的政策往往缺乏细节，但他谈到要用一堵 10-20 米高的墙封锁整个 3200 公里的边境。“我们将建造一堵墙，”特朗普在他的竞选网站上的视频中说。“这将是一堵伟大的墙。它将完成它应该做的事情：将非法移民拒之门外。”
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俄勒冈州立大学科瓦利斯分校的野生动物生物学家克林顿·埃普斯说，建造一堵墙“将是一个巨大的损失”。“我们知道野生动物的自然迁徙对于许多物种的持续生存有多么重要。”
美国-墨西哥边境地区远非荒凉的荒地，而是拥有美国大陆和墨西哥北部最高的哺乳动物、鸟类和植物多样性，其中包括许多受威胁的物种。
一堵墙可能会分隔在两国都有家园的物种。例如，大角羊以小群体为单位生活，并依赖跨境连接才能生存，埃普斯说。其他物种，如美洲虎、小斑虎和熊，集中在墨西哥，但在美国的人口较少，且在基因上相互关联。
“西德克萨斯州的黑熊曾被消灭，它们在 20 世纪 90 年代重新建立种群是一件大事，”埃普斯说。切断它们与墨西哥熊的联系可能会使这些动物再次面临风险。而很少飞行的鸟类，如走鹃，或那些低空飞行的鸟类，如侏儒鸮，也可能难以逾越这堵墙。
这样的物理屏障将加剧边境附近噪音、强光和交通造成的栖息地破坏。一堵墙将横穿跨境的河流和小溪，切断重要的联系。“当水跨境时，它将生态系统联合起来，”阿维拉-维勒加斯说。“如果我们阻挡水，它会在更根本的层面上影响自然。”
特朗普并不是第一个想到封锁南部边境的美国政治家。2006 年，乔治·W·布什总统授权建造 1126 公里的边境墙，其中近 1100 公里已建成。现有的屏障是 6 米高的钢墙、“竖杆围栏”（由垂直立在地面上、间距约 5 厘米的钢管制成）以及较低的车辆屏障的混合物，阿维拉-维勒加斯说，这些屏障类似于二战期间在诺曼底海滩上设置的坦克陷阱。
很少有研究探讨这些屏障对动物种群的影响，甚至没有关于屏障建造前状况的可靠基线数据。阿维拉-维勒加斯看到边境巡逻队拍摄的照片，照片中山狮在屏障旁奔跑或试图爬过屏障，因此他知道这些墙正在给动物造成压力。但他没有真正的方法来衡量它。2014 年的一项研究发现，亚利桑那州的围栏似乎损害了本地野生动物，但对人类活动影响甚微（J. W. 麦卡勒姆 等。公共科学图书馆·综合 9, e93679; 2014）。
2009 年，埃普斯发表了一篇论文，列出了布什的墙对动物种群构成的一些潜在威胁，但他缺乏资金进行后续的实地研究（A. D. 弗莱施 等。保护生物学 24, 171–181; 2009）。现在他不确定这样的研究是否有可能进行，即使有足够的资金。“边境不再是一个友好的地方，”埃普斯说。“我会犹豫是否要派研究生去那里。”
阿维拉-维勒加斯亲身体验了研究人员在那里面临的困难。十年前，他试图在布什的屏障建成之前收集一些基线数据，但为了自身安全而放弃了。“很容易问为什么没有做这项研究，但这忽略了一个事实，即边境是一个战区，”他说。“由于执法部门和‘民兵’——一群武装平民，他们自认为有责任‘保卫’边境免受非法越境者的侵害——我不得不停止我的实地工作。”
而且情况并没有变得更容易。“每次我在野外——一个皮肤黝黑、长发的西班牙裔男性——时，我都会遇到巡逻队、直升机和全地形车[全地形车]来检查我在做什么，”阿维拉-维勒加斯说。他花费大量时间试图通过在两国研究人员和政策制定者之间建立联系来促进影响墨西哥和美国的保护问题。但他对开放边境的奉献精神也促使他采取更个人的立场。在美国生活了十二年后，阿维拉-维勒加斯终于申请了公民身份——这样，在今年 11 月，他就可以投票反对特朗普和他的墙。
本文经许可转载，并于 首次发表 于 2016 年 8 月 16 日。