石棉、三氯乙烯、颜料紫29——这只是美国环境保护署正在根据修订后的《有毒物质控制法》(TSCA)评估对人类健康和生态系统风险的数千种化学品中的三种。去年夏天，国会在两党和行业的大力支持下，全面修订了化学品安全法。许多人认为这项立法是对旧的、薄弱的法规进行急需的更新。然而，现在，特朗普政府可能正在破坏这项改革后的法律。
在国会修订了旧的化学品安全法后，它责成环保署编写所谓的“框架”规则，说明该机构将如何实施改革后的法律。外部专家和环保组织深切担忧，环保署于7月份生效的新的TSCA框架规则可能会严重颠覆该法律的目的，转而支持行业利益。“这些是重要的规则，将为TSCA的实施设定条件——可能在未来几十年内，”里士满大学法学院环境研究中心主任诺亚·萨克斯说。
TSCA框架规则为环保署如何评估数万种现有化学品建立了正式的指导方针。在很大程度上，它们明确了该机构将如何优先考虑和评估化学品的风险。奥巴马政府已经提出了一个规则版本。现任政府接手并最终确定了这些规则——但并非没有先进行大幅改写。“最新的规则使得法律的约束力大大降低，”马里兰大学法学教授丽娜·斯坦佐说。
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该框架中最具争议的部分之一是环保署如何更改一个称为“使用条件”的关键术语。它定义了环保署将在风险评估中检查哪些化学品的应用。对于给定的化学品，用途可能范围很广——从厨房台面清洁剂等消费品到各种商业和工业应用。“用途至关重要，因为它们定义了人与环境的暴露程度，”斯坦佐说。
专家表示，奥巴马政府对“使用条件”的解释很宽泛，但特朗普总统的环保署却大大缩小了这个术语的范围。例如，该定义现在排除了“遗留”应用——一种已经停止使用的化学品的过去用途。这方面的一个例子是一类称为多溴联苯醚的化学物质，它作为阻燃剂添加到家具垫中直到最近。专家表示，环保署仍然需要考虑接触这些遗留用途的情况。“在评估化学品时，重要的是要查看所有用途，以了解现实世界中的实际风险，”环境保护基金的首席高级科学家理查德·丹尼森说。这是因为过去或持续接触某种化学品的遗留用途可能会使一个人接触该化学品目前的用途变得复杂。“你必须认识到，某人对新风险的反应部分取决于他们已经接触过的其他物质，”丹尼森说。萨克斯同意：“国会关注的是累积暴露，这是有道理的，因为这对人类健康很重要，”他指出。“如果这条规则成立，那就是对TSCA的削弱，而且完全不是国会的意图。”
美国化学理事会 (ACC) 化学品法规、监管和技术事务高级主管卡琳·施密特不同意。“很明显，遗留用途是环保署认为不需要优先考虑其资源的情况，”她说。
框架规则确实明确指出环保署可能会在个案基础上考虑接触化学品遗留用途的背景情况，但丹尼森对这种做法持怀疑态度。这些规则“没有提供任何关于如何做出决定的标准——何时考虑某件事，何时不考虑，”他说。
批评者还声称，环保署正在赋予自己令人担忧的自由裁量权，以决定通常情况下什么符合“使用条件”的标准，什么不符合。丹尼森说，本质上，该机构可以决定不看某些东西，因为它认为不重要。他指出，环保署没有提供有关如何做出此决定的标准。“它想做什么都可以，”他说。
麻省理工学院技术和法律项目主任尼古拉斯·阿什福德也表达了类似的担忧。“本届政府下发生了一项转变。他们决定不深入研究化学品可能具有的所有用途。他们基本上是在颠覆该法案的宗旨，即保护。”
环保署和行业领导者反驳说，框架规则会破坏TSCA。“我认为它们更清晰、更简洁、更集中，”律师林恩·伯格森说，她的公司Bergeson & Campbell专门研究化学品问题。她补充说，新规则将导致“更好地利用环保署的资源”。施密特说，该法律将允许该机构专注于最高的风险，而不是陷入研究一种物质的所有不同用途的困境。“一种化学品可能会在成百上千种商业应用中使用，”她指出。“风险评估需要由公众健康推动，……并且也要在时间范围内得出结果。”
环保署坚持认为其规则将支持TSCA。“该机构将以既具有保护性又有效的方式对化学物质做出决定，”环保署发言人在一封给大众科学的电子邮件中写道。“这意味着将最大的注意力集中在那些对健康和环境构成最大潜在风险的用途上。”
其他专家指出，特朗普政府亲行业的立场以及与化工行业的联系是重写规则的动机。“行业希望控制使用用途的声明，”斯坦佐说。他们指的是南希·贝克，她以前在ACC工作，现在是负责监督TSCA的环保署办公室的副助理署长。“我们的担忧因以下事实而加剧，……多年来一直以非常支持行业而闻名的南希·贝克，负责在环保署实施TSCA，”斯坦佐在给大众科学的一封电子邮件中写道。据萨克斯说，贝克“与化学工业有着难以置信的密切联系，”他补充说，环保署人员“来自这些背景，他们拥有的自由裁量权将倾向于化学工业。”
斯坦佐承认，没有人知道该机构将如何实际执行法律。但怀疑论者表示，他们对那些领导政府的反监管态度，包括总统本人和环保署负责人斯科特·普鲁伊特，以及白宫大幅削减该机构资金的提议感到更加担忧。“我的担忧不仅限于框架规则的措辞，还包括预算和领导办公室的人员，”萨克斯说。然而，环保组织打算确保环保署全面执行TSCA——上周，环境保护基金、自然资源保护委员会和其他组织提起了诉讼，旨在迫使环保署加强框架规则。