星期五中午，总统就职日时，在白宫西南约600英里的地方将发生另一次权力交接。美国疾病控制与预防中心主任汤姆·弗里登将把他在亚特兰大的机构移交给一位代理主任，一位名叫安妮·舒查特的职业公务员，她曾担任弗里登的首席副主任。这个临时职位的继任者由一项适用于政府最高职位空缺的联邦法律规定。
在唐纳德·特朗普政府的第一天，舒查特将不得不应对许多威胁，因为该机构继续其调查疫情和努力预防新疫情的工作。在弗里登领导下的过去七年半里，疾控中心受到包括政府停摆、H1N1流感、实验室安全问题以及美国对埃博拉和海地地震的反应等危机的影响。该机构目前仍处于紧急状态，因为它正在应对蚊子传播的寨卡病毒及其相关的出生缺陷。而且打击很可能会继续。
弗里登说，疾控中心将难以应对新出现的威胁，因为它没有足够的资金或权力立即应对危机。“需要建立一个拥有资金和紧急权力的紧急快速反应基金，”他告诉大众科学。“当出现新威胁时，由于缺乏资金和立法授权，我们无法像应该的那样迅速或快速地采取行动，这是一个大问题。当发生地震时，联邦紧急事务管理局不必去国会说，‘你会给我们这笔钱吗？’但疾控中心却要。”
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该机构也有其他资金问题。它的预防和公共卫生基金是平价医疗法案的一部分，占该机构预算的十分之一以上，弗里登指出。他说，这笔资金支持预防疾病的免疫计划和向各州的拨款，并补充说，废除平价医疗法案——这是特朗普政府和国会多数党的既定优先事项——将危及这些计划。“寨卡病毒是第一个可预见的问题，”弗里登解释道。“寨卡病毒还没有结束。它很可能在未来几个月和几年内在拉丁美洲和加勒比地区蔓延，而且我们仍然没有完全了解它造成的出生缺陷的范围。”其他重大问题包括在美国对抗抗生素耐药性，阻止自1999年以来美国因阿片类药物过量致死人数翻了两番的阿片类药物流行，以及对包括蜱传播的病原体在内的新出现的威胁保持警惕。
弗里登说，舒查特是一位“稳健的领导者”，他已经按照总统过渡协议提交了辞呈。舒查特在该机构工作了近30年，但她将在最高职位上待多久尚不清楚。与卫生与公共服务部或食品和药物管理局的负责人不同，疾控中心主任不需要参议院的批准，因此任命选择不会在确认听证会上受阻。目前，舒查特说：“有机会为我们国家首屈一指的公共卫生机构和疾控中心拯救生命和保护人们免受健康威胁的关键使命服务，这是一种荣幸。”
然而，让一位代理负责人长期担任最高职位可能会产生问题。宾夕法尼亚大学医学伦理与健康政策主席以西结·伊曼纽尔说：“你总是希望有一个能够拥有战略愿景和战略计划的人。”他说，担任临时职务的人“无法制定战略计划——这根本不可能发生”。
乔治华盛顿大学抗生素耐药行动中心微生物学家和主任兰斯·普莱斯说，下一任疾控中心主任最关键的素质将是公共卫生培训——尤其是在理解数据和与公众沟通方面。“我真的很担心当科学在政治上可行时会驳斥科学的领导人。这个人不一定必须是临床医生，但我认为公共卫生培训和流行病学、统计学和风险沟通方面的培训都是非常重要的素质，”他说。“科学家们一直在用我们的代码说话，这对公众不起作用。你必须具备良好的科学和公共卫生基础，这样你才能理解你的主要团队成员在向你传达什么，然后你必须将其转化为公众可以理解的语言。”
普莱斯警告说，这个职位的人还需要具备强大的国际外交技能。“没有[国家]愿意报告他们有超级耐药感染……因为他们担心人们不想去他们的国家旅行，”他说。“我担心如果[那个人]不在这方面采取外交手段，我们可能会很快失去控制。我们需要建立信任。”最近内华达州一名妇女死于访问印度并感染了一种超级细菌感染的案例——它抵抗了美国所有可用的抗生素药物——只会加剧这种风险，他说。
前官员马克·基姆说，新任疾控中心负责人将必须能够驾驭官僚机构和政治。他在疾控中心的16年中，曾帮助该机构在包括2001年9月11日恐怖袭击之后的炭疽恐慌在内的紧急情况下应对科学问题。“本届政府的政治思维可能更倾向于限制疾控中心的资源数量，除非是紧急情况，因此，在微妙或敏感的社会问题上，诸如贫困与灾难死亡之间的关联之类的，这些想法将不会在下届政府期间得到很好的解决，以防止灾难死亡，”他说。
任何疾控中心主任，作为公共卫生的代表，还必须是全球卫生投资的有能力倡导者。巴拉克·奥巴马总统的国土安全顾问艾米·波普说，阻止世界各地的灾难是保护美国的唯一途径。“大流行病不分国界。这不是我们可以通过加强我们的边界来解决的问题，”她在本月早些时候在乔治敦大学医学中心举行的一次公开活动中说。“保护我们国土的最佳方式是在世界各地进行投资，”因为只有当我们在世界各地的合作伙伴有能力发现、应对和控制威胁时，我们才能了解威胁，她说，并补充说，当涉及到大流行病时，计划和先前的基础设施必须到位，因为“我们没有太多时间来处理官僚主义”。
弗里登是该机构历史上任职时间第二长的疾控中心主任，他说，他担任领导职务的几年取得了成功，包括确认寨卡病毒与小头畸形之间的联系，帮助击退埃博拉，并支持了美国青少年怀孕人数下降的计划。“通过减少青少年怀孕，我们已经能够减少贫困，”他说。
弗里登尚未决定接下来要做什么。“我总是通过问一个简单的问题来做我的职业决定：‘我如何才能拯救最多的生命？’”他说。“这就是我未来将要问的问题。”