特朗普总统曾斥全球变暖为骗局，无视巴黎排放协议，并废除了美国环保署的气候规则。
但行政措施可能转瞬即逝——正如特朗普政府迅速采取行动推翻奥巴马总统的许多气候变化政策所表明的那样。
然而，特朗普的气候遗产中有一项重要内容可能更为持久：他挑选的法官。特朗普政府已迅速采取行动填补全国各地最高法院的空缺，包括最高法院和权力强大的下级法院，这些法院可以决定监管挑战和新颖诉讼的命运，例如地方政府起诉石油公司因海平面上升造成的损失。这些法官可能会在特朗普离开宾夕法尼亚大道1600号后很长时间内继续审理气候变化案件。
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追踪司法提名人环境记录的“评判环境项目”负责人格伦·苏加梅利表示，特朗普的司法任命在其气候变化遗产中排名“相当高”。
他说：“他们将决定奥巴马政府、州和地方政府采取的行动是否合理、合法和可持续。”并且“他们将决定特朗普政府采取的行动是否合法。”
哈佛法学院环境法专家和教授理查德·拉扎勒斯表示，近年来，法院在气候政策中发挥了“过大的作用”，因为监管机构正在利用一项旧法律来处理其作者没有专门解决的问题。
拉扎勒斯说：“法院现在发挥重要作用的原因是，无论行政部门是由[乔治·W.]布什总统还是由奥巴马总统领导，每次他们都不得不使用旧的法律语言，”他指出，1970年的《清洁空气法》自1990年以来没有进行重大修订。
奥巴马政府试图利用现有语言来支持政府标志性的气候规则《清洁电力计划》，并且“你可以预料到特朗普任命的法官会对这些活动更加怀疑。”
特朗普已经挑选了一名最高法院大法官尼尔·戈萨奇，这位保守派的任命被一些人视为扼杀保留《清洁电力计划》的法律努力的棺材钉。法院观察员预测，特朗普可能会在其任期届满前再提名一名或多名最高法院大法官。
法律专家指出，法官在环境案件中的意见不一定会严格地按照意识形态划线，但保守派法官通常更有可能拒绝要求加强监管或试图将气候变化规则纳入现有《清洁空气法》的论点。
拉扎勒斯指出，哥伦比亚特区美国巡回上诉法院的保守派法官布雷特·卡瓦诺就是一个例子，他“不准备给予环保署太多尊重，如果他们采用以前制定的措辞，并试图在边缘上推动它来处理另一个时代的问题，例如气候变化”。卡瓦诺是布什任命的，他所在的法院负责听取对《清洁空气法》规则的质疑，他以公开批评奥巴马环保署规则而闻名。
本月早些时候，卡瓦诺的名字被列入特朗普潜在的最高法院提名人名单。特朗普吹嘘说，他的名单上的人——其中一些人已被他任命为下级法院的工作——都经过了“受人尊敬的保守派领导人”的审查。
拉扎勒斯说，司法部门在气候政策中的作用可能会改变。“如果国会挺身而出，那么法院就不会那么重要了。”
但最近在国会山上解决气候变化的努力已经失败，国会的政治两极分化使得此类有争议的立法的可能性渺茫。因此，在短期内，行政措施可能会继续存在，在法庭上推翻这些措施的努力也会继续存在。
除了对联邦规则制定的挑战之外，许多挑战都在哥伦比亚特区巡回法院解决，全国各地还有其他正在进行的气候诉讼，最终可能由特朗普任命的人审理。
例如，在加利福尼亚州，一个城市和两个县正在起诉石油公司，理由是这些公司的温室气体排放正在推高海平面。在俄勒冈州联邦地区法院的另一起案件中，一群孩子正在起诉联邦政府对气候变化的贡献。
哥伦比亚法学院萨宾气候变化法律中心主任迈克尔·杰拉德表示，随着特朗普政府寻求扩大国内能源生产，他还预计将看到“关于化石燃料开采的更多诉讼，尤其是在联邦土地和水域上”。
特朗普能否改变意识形态？
由于奥巴马任期结束时联邦法院普遍存在空缺，以及自特朗普上任以来出现更多空缺，本届政府有潜力重塑联邦司法机构，并影响许多与气候和环境政策相关的法律决定。
特朗普已经任命了八名上诉法院法官，这一快速步伐是由共和党控制的参议院和保守派倡导团体的压力推动的。在某些情况下，本届政府侧重于任期长短而不是经验，以确保法官在未来几年内影响关键的法律决策。36岁的布雷特·塔利被提名为阿拉巴马州联邦地区法院的法官，尽管他几乎没有任何审判经验。
确认速度如此之快，在很大程度上归因于民主党控制参议院，并对阻挠奥巴马挑选法官的努力感到沮丧时通过的一项规则变更。2013年，民主党人通过了所谓的核选项，要求51票而不是60票来清除行政部门和一些司法提名人。
参议院的另一项规则变化可能表明，共和党人对更快的批准程序持开放态度，这也剥夺了民主党人阻止法院任命的主要影响力。所谓的蓝色便条程序允许立法者权衡其所在州的司法提名人。在奥巴马政府期间，经共和党人和民主党人同意，该程序得以保留。但在本月早些时候，在参议员阿尔·弗兰肯（明尼苏达州民主党人）阻止了一名来自他的州的特朗普提名人后，参议院司法委员会主席查克·格拉斯利（艾奥瓦州共和党人）取消了对一些司法提名人的该程序。
凯斯西储大学法学院商业法和监管中心主任乔纳森·阿德勒表示，虽然任命速度很重要，但特朗普政府可能需要数年时间才能达到奥巴马政府的影响力。他指出，奥巴马政府任命了大约40%的现任联邦司法人员。他说，如果特朗普担任总统八年，他可能会产生类似的影响。但他表示，特朗普需要数年时间才能改变法院的意识形态平衡。
他说：“这里有趣的是，本届政府比其他政府通常在其任期开始时更积极、更迅速地采取行动，这可能是政府未能做太多其他事情的原因或结果，当然立法方面没有。”“有充分的理由认为这将是特朗普政府的持久遗产，但这需要一段时间才能真正显现出来。”
阿德勒表示，尽管如此，当特朗普就职时，联邦法院的空缺职位超过110个，约占司法机构总数的12%，这是自比尔·克林顿上任以来任何一位新任总统的空缺职位最多的一次。
目前，特朗普的任命对环境政策的影响是有限的，因为他的任命并没有改变任何关键上诉法院中自由派和保守派法官的平衡，包括加利福尼亚州的第九巡回法院，该法院管辖内华达州、俄勒冈州、华盛顿州、爱达荷州、蒙大拿州、阿拉斯加州、亚利桑那州、夏威夷州、关岛和北马里亚纳群岛。特朗普也没有改变第十巡回法院的平衡，该法院可能会审理联邦土地案件，其中包括犹他州、怀俄明州、科罗拉多州、新墨西哥州、堪萨斯州和俄克拉荷马州。
本届政府已提名一名法官到哥伦比亚特区巡回法院，该法院在联邦政策方面具有巨大的影响力，但此举将用一位保守派取代另一位保守派。该法院的平衡仍然偏向民主党提名人，其中七名现任成员是民主党人，而共和党人则有四名。
传统基金会的高级法律研究员汉斯·冯·斯帕科夫斯基表示，法院在环境政策上转向更保守的方向，将会把权力平衡从联邦政府转移回各州，而这正是它应该所属的地方。传统基金会在帮助特朗普政府塑造法院方面发挥了重要作用。
他说，环保署和其他制定环境政策的联邦机构近年来超越了其权力范围，并且联邦在环境政策中的作用掩盖了州的作用，两者应该平等。他说，特朗普的司法任命将使联邦政府回到国会通过的法律范围内。
斯帕科夫斯基说：“保守派和自由派一样，都希望拥有一个清洁的环境。”“但我们希望联邦机构在国会授权的范围内行事，并遵守所有适用的法律和法规。特朗普任命的法官将有助于确保这种情况发生。”
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