今天，所有人的目光都集中在犹他州，因为特朗普总统将前往该州首府宣布大幅削减该州两个最大、最具争议的国家纪念地的面积。
预计特朗普将取消犹他州东南部熊耳国家纪念地近 85% 的面积，从其当前边界中削减超过 100 万英亩。他还计划将近 190 万英亩的大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念地减半（E&E News PM，11 月 30 日）。
共和党人对此举表示赞赏，他们长期以来认为，《古迹法》（1906 年允许总统划拨公共土地的法律）被非法地用来圈占联邦土地。另一方面，民主党盟友发誓要将任何纪念地缩减行为告上法庭。
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研究该地区的科学家，尤其是大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念地的科学家表示，重新划定其边界可能会对科学研究和发现不利。
“该纪念地已被证明是许多领域学习和理解的一个非常非常重要的科学实验室，”退休的美国地质调查局研究员迈克·斯科特说。
斯科特和他的同事们在大阶梯-埃斯卡兰特花时间研究了不同管理政策和放牧活动（在生态多样化的纪念地中存在许多不同类型）如何影响这些生态系统的健康。放牧活动包括从放牧如何影响土壤质量到不同土壤类型的健康等所有内容。
斯科特说，随着气候变化带来更温暖、更干燥的条件，了解如何保持干旱景观中土壤和草原生态系统的健康对于避免荒漠化至关重要。大阶梯-埃斯卡兰特一直是“一个非常重要的活生生的实验室”，他说。
当克林顿总统于 1996 年指定该纪念地时，许多当地居民将其视为土地掠夺行为而提出强烈批评。一个主要的煤矿矿床位于纪念地边界内，还有无数的考古和古生物文物。环保组织认为，允许开采煤炭将释放二氧化碳，加剧气候变化。
在关于该纪念地的公告中，克林顿写到了大阶梯-埃斯卡兰特内部巨大的生态多样性，无论是现在还是过去，并赞扬了它的科学价值。今天，许多人将该纪念地称为“科学纪念地”。尽管近年来它面临着严重的资金削减，并且开展科学研究的能力有所下降，但该地区的研究成果一直是“一些最令人难以置信的科学成果”，荒野协会土地管理局行动中心保护主任兼大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念地咨询委员会成员菲尔·汉斯福德说。
“它太偏远了，它是一个活生生的博物馆，”他说。“任何去过那里的人，包括总统，都会意识到我们在这个地方拥有多么宝贵的财富。”
古生态学家斯科特·安德森研究大阶梯-埃斯卡兰特大鼠创造的遗迹或巢穴。这些在西部很常见的小动物将植物和其他有机材料储存在小裂缝中。虽然大鼠可能只存活几年，但遗迹可以存活数千年，为科学家提供了一个重建当时环境生态画像的独特机会。
遗迹数据帮助科学家了解过去的气候以及生态系统是如何变化的。克林顿在他的总统公告中明确提到了这些数据，作为保护大阶梯-埃斯卡兰特的原因。
安德森说，当人们面临当前和未来的环境挑战（包括气候变化）时，了解过去可以揭示西部生态系统未来变化的程度。安德森是北亚利桑那大学环境与第四纪科学教授。
他补充说，削减纪念地的边界可能会破坏长期研究。
“保护公共土地的要点之一是允许知识的发展，”安德森说。“你不能为了科学探究而划拨土地，然后在 10 年后突然说你什么都知道了。”
专家表示，缩减纪念地的面积还可能降低景观的物理韧性，并扰乱野生动物的迁徙走廊。随着气候变化的影响加剧，野生动物走廊预计将变得更加重要。
大阶梯-埃斯卡兰特和熊耳的广阔面积意味着两者都为各种动植物物种以及生态过程和条件提供了保护。在大阶梯-埃斯卡兰特，该纪念地包括红色岩石峡谷底部、山谷、山峰以及介于两者之间的一切。
在熊耳，景观类型各异，但也涵盖了梯度上的巨大变化。北亚利桑那大学景观生态学和保护生物学实验室联合主任兼副教授布雷特·迪克森说，骡鹿、黑熊和美洲狮在低海拔地区的矮松桧树林中和高海拔地区的混合针叶林中漫游。
通过保护各种各样的栖息地，熊耳包含了应对气候变化的内在缓冲。它还孕育着特有物种及其独特的栖息地，这些物种仅在纪念地中才能找到。
迪克森说：“当涉及到物种和栖息地种类时，熊耳的条件范围非常惊人。”“随着我们失去保护，我们肯定会担心物种的丧失，尤其是那些可能只在那里发现的物种，以及在气候变化或土地利用变化下支持它们的栖息地的丧失。”
在为自由主义的美国进步中心所做的分析中，迪克森和他的同事发现，大阶梯-埃斯卡兰特和熊耳在生态完整性和连通性方面都名列前茅。他们总共评估了 22 个纪念地。
他说：“失去这些保护就像失去我们一些最珍贵和珍惜的国家公园的保护一样。”“从生态和生物学的角度来看，这些价值是相当的。”
经 E&E News 许可，转载自气候通讯社。E&E 在www.eenews.net上每日提供重要的能源和环境新闻报道。