当选总统唐纳德·特朗普明显选择里克·佩里担任美国能源部长，在他担任德克萨斯州州长的14年间，他以支持石油和天然气开发而闻名。但佩里也大力支持让他的州储存核废料——如果他被提名并获得确认，这个问题很可能占据他议程的很大一部分。
该部门——佩里在2012年总统候选人竞选时曾承诺要废除它，尽管他在辩论中忘记了它的名字——负责开发内华达州尤卡山地下储存库，用于存放商业发电厂产生的具有高度放射性的乏燃料，该地位于拉斯维加斯西北90英里处。该机构还在新墨西哥州东南部开设了一个较小的地下垃圾场，用于存放制造原子弹遗留下来的放射性材料。自2014年发生两起事故以来，该场所已暂停储存，这激怒了爱达荷州等希望将其有毒垃圾运往该设施的州。在巴拉克·奥巴马总统的领导下，该部门一直在推进制定“基于同意”的废物储存政策，该政策不强迫各州接受任何违背其居民意愿的废物，如果他们接受，他们的居民将有权决定如何处理。位于华盛顿特区的两党政策中心智库的高级政策分析师塞缪尔·布林顿预测说：“2017年将是核废料政策的关键一年。”
在佩里担任州长期间，一家名为废物控制专家（WCS）的达拉斯公司赢得了州政府的支持，运营美国为数不多的几家处置医院和关闭的反应堆产生的低放射性物质的设施之一。该场地于2012年在德克萨斯州西部开放。除了引起人们对地下水污染以及该州审批程序是否合规的担忧外，监督机构还质疑该公司已故创始人、亿万富翁哈罗德·西蒙斯向佩里提供的巨额竞选捐款是否影响了这一决定。这些辩论在佩里2012年竞选总统期间出现；佩里否认有任何特殊的回报捐款者的行为。
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2014年，佩里要求德克萨斯州环境质量委员会审查是否允许该州储存更高水平的商业废物，这些废物现在像其他拥有私人运营反应堆的州一样，存放在其产生的工厂中。佩里在给州立法者的信中表示，考虑到尤卡山项目的持续延误，奥巴马政府面对内华达州人民的反对搁置了该项目，“德克萨斯州以及其他所有目前储存放射性废物的州的公民都受到了联邦政府的背叛……因为联邦解决方案仍然不存在。”他提到了来自邻近新墨西哥州的潜在竞争，并补充说：“我认为现在是德克萨斯州采取行动的时候了。”
佩里没有提及WCS。但是，该公司在4月份向美国核管理委员会提交了一份申请，要求储存高水平的反应堆废物40年，等待最终处置。美国核管理委员会上个月宣布，将开始征求公众意见，以便纳入对该公司申请的环境审查中。环保组织认为，该申请应该被驳回，因为国会在通过1982年关于如何处理商业高水平废物的法律时，从未打算让私人设施进入废物储存业务。
与此同时，据报道，即将上任的特朗普政府正在研究是否恢复尤卡山作为永久储存解决方案。在2011年的一次总统辩论中，佩里反对在内华达州人民的强烈反对下启动该项目，称各州——而不是联邦政府——应该决定是否接受任何放射性废料值得由此带来的金钱和就业机会。“那里的某个州会看到经济问题，他们会在他们的州拥有[废物]，”他预测道。但能源专家表示，他可能会面临来自共和党和公用事业行业的压力，要求他认真考虑内华达州——以及他潜在的新老板，后者在竞选期间拒绝就该项目公开表态，仍然可以否决他。