唐纳德·特朗普的总统任期今天开始，这使他能够就他所做的许多与全球变暖相关的承诺采取行动。这些承诺包括“取消”美国参与《巴黎气候协议》，重振煤炭工业以及撤销联邦环境法规。科学家说，如果特朗普贯彻执行这些承诺，可能会对地球产生深远的长期影响。
公众可能会认为，美国和世界其他地区可以将气候行动推迟一个或两个总统任期，然后再迎头赶上。但是，这种情况极不可能发生，因为累积温室气体排放控制着温度上升以及诸如海平面上升和极端天气等影响。世界减少排放等待的时间越长，将升温限制在2摄氏度的可能性就越低，这被认为是地球安全的上限。“这不像你将后果推迟八年，然后只是比计划晚八年达到目标，”国家大气研究中心科学家本·桑德森解释说，“减少十年的雄心将产生永久的后果。”
全球平均气温已经比工业化前水平升高至少0.8摄氏度，桑德森估计，最新的数字可能在0.9至1.3摄氏度之间。根据《巴黎协定》，近200个国家同意将本世纪全球气温上升限制在2摄氏度以内，并考虑达到更严格的1.5摄氏度目标的方法。从世界目前的情况到不希望达到的情况，剩余的余地很小。如果世界第二大温室气体排放国美国不采取行动，世界将发现难以实现2摄氏度的目标。“延迟行动的后果，”桑德森说，“是我们将永久性地错过我们的目标。”
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为了达到2摄氏度的目标，桑德森估计全球排放量必须在未来十年内达到峰值，在2060-70年降至零，然后变为负数。为了帮助实现这一目标，美国已承诺到2025年将排放量比2005年的水平减少26％至28％，这将使该国的气候污染降至每年46亿至55亿公吨之间。美国环保署最新的估计显示，2014年美国温室气体排放量约为69亿公吨。
要达到1.5摄氏度的目标将更加困难。“你需要做的事情才能达到1.5度是非常激进的，”桑德森说。为了实现这一目标，世界需要在本世纪中叶实现零排放，此后各国将不得不开始从空气中去除大量的温室气体。这两种情况都假定人们已经发明了以经济方式大规模去除这些气体的技术。（目前尚不存在这种能力。）
即使特朗普政府保留美国目前的所有减排政策，并实施所有拟议的政策，美国仍然很有可能无法实现其巴黎协议的承诺。根据《自然气候变化》中的一项研究，该国在2025年仍可能每年排放超过其巴黎目标16亿公吨的二氧化碳。那是因为当前和拟议的政策不足以减少排放。专家指出，世界其他地区也尚未计划足够的减排措施来实现2摄氏度的目标；《巴黎协定》的一部分内容是各国将随着时间的推移逐步提高其承诺。根据一项估计，各国目前的减排政策仍将导致本世纪末全球平均气温升高3.6摄氏度。
但是，如果特朗普将美国撤出《巴黎气候协定》并遵循他的其他声明，他将进一步降低实现2摄氏度的可能性。美国减排努力的最大打击将是，如果特朗普撤销或削弱《清洁电力计划》-该规则要求发电厂减少碳排放，该规则于2015年最终确定，但目前正在法院被搁置。“我看不出不采用某种形式的《清洁电力计划》，我们如何才能实现我们的巴黎承诺，”斯坦福大学地球科学教授罗布·杰克逊说。《自然气候变化》研究估计，《清洁电力计划》约占美国当前和拟议政策减排量的一半。
特朗普政府可能会撤销其他可能增加美国排放量的气候法规，例如汽车制造商的燃油效率标准或限制石油和天然气工业甲烷泄漏的法规。特朗普还承诺“取消对页岩油、石油、天然气和清洁煤生产的限制”，此举将增加化石燃料发电的市场份额，并可能推高排放量。当然，市场力量对美国排放量有巨大影响，它们目前正偏向天然气和可再生能源，并关闭煤电厂。“美国排放量十多年来一直在缓慢但稳步下降，”杰克逊解释说，这主要是由于那些市场力量。“一个非常合理的设想是，我们将继续适度减少排放，但远远达不到《巴黎协定》的要求。”
美国退出《巴黎协定》可能会产生进一步的全球后果。其他国家也可能会降低其雄心，尤其是在特朗普表示他将“取消对联合国气候变化计划数十亿美元的付款”之后。正如桑德森解释的那样，“从历史上看，如果美国没有非常全面和明确的目标，一些国家不愿意在气候问题上采取行动。”
桑德森和他的同事们对特朗普执政八年期间的各种全球情景进行了分析。他们发现，如果美国将其排放目标推迟八年，而其他国家也效仿，以至于排放量在此期间增加，并且对低碳技术的投资减少，那么全球将额外产生约13000亿公吨的二氧化碳排放量。这将使世界在2100年达到2摄氏度上限的可能性从66％（在所有国家都采取积极的减排措施的情况下）降至约10％，并将最可能升温的情景提升至2.5摄氏度。“在本世纪后半叶没有回旋的余地，”桑德森说。“我们以后无法弥补，因为我们假设世界已经在尽一切可能。”