自2011年以来，汽车行业在美国销售的汽车的燃油效率已成功提高，采用的是与奥巴马政府达成协议中制定的标准。总体目标：到2025年，车队平均油耗为每加仑54.6英里。但现在，随着特朗普总统誓言要削减环境法规，汽车制造商表示这些标准过于严格。2月份，各公司要求美国环境保护署采取第一步措施以撤回这些标准——而特朗普政府已表示它打算贯彻执行。
奥巴马的燃油效率法规于1月份在他离任前最终确定，预计将在所售汽车的整个生命周期内节省120亿桶石油，并消除60亿吨导致大气变暖的二氧化碳。关注科学家联盟清洁汽车项目的高级汽车分析师戴夫·库克表示，回滚这些法规将改变这种状况，并且至少在短期内，会产生两类汽车。一种是针对某些州符合更严格标准的汽车和卡车组合，另一种是针对其余州符合较弱标准的汽车组合——拥有更多耗油量高且排放更多尾气污染物和二氧化碳的汽车。
这种奇怪的情况是加利福尼亚州在美国《清洁空气法》下拥有的独特权力的产物，该权力允许加州制定自己的汽车排放目标（包括旨在减少二氧化碳排放的汽油里程规则）。加利福尼亚州和美国标准目前一致，但加利福尼亚州官员表示，如果联邦法规被削弱，该州将坚持更严格的基准。而且它不会孤军奋战。其他十二个州和哥伦比亚特区也合法选择遵循加利福尼亚州的领导。
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库克说，这意味着汽车制造商“基本上将请愿在那些符合加利福尼亚州标准的州销售好车，并在其余州销售不太好的车”。联邦企业平均燃油经济性（CAFE）标准，顾名思义，是公司在四类汽车和轻型卡车（皮卡和SUV）中销售的所有汽车的平均值。如果发生分裂，汽车制造商最终将在加利福尼亚州和选择继续遵循加利福尼亚州的各州销售更省油的汽车组合，而在该国其他地区销售另一种更耗油的汽车组合。
特朗普的官员表示，他们将试图撤销一项联邦豁免，该豁免授予加利福尼亚州在燃油效率方面的独立性，否则该豁免将持续到2025年。但几十年来，加利福尼亚州在汽车排放和燃油效率方面一直处于领先地位，并且获得了数十项此类豁免。从未有任何一项被撤销。加利福尼亚州官员表示，他们将积极争取保留这一项豁免。“如果本届政府拒绝批准加利福尼亚州的豁免，那将是打破数十年来的既定法律和科学，”加利福尼亚州参议院临时议长兼该规则的主要倡导者凯文·德莱昂在最近的一次听证会上说。“法院已经裁决，证据很明确。如果华盛顿不想在净化空气和应对气候变化方面发挥领导作用，就应该置身事外。”
任何挑战都将导致旷日持久的法律战。加利福尼亚州已将当前更高的燃油效率标准作为其大幅减少二氧化碳排放的更大计划的核心，并在2025年后从化石燃料转向电动汽车。加州空气资源委员会（ARB）是该州的空气污染监管机构，已经聘请了前美国司法部长埃里克·霍尔德的服务。“他们在每一步都会被起诉，”斯坦福法学院专注于气候和环境的副教授迈克尔·瓦拉说。只要任何法律纠纷仍未解决，双重系统就会继续存在。
如果特朗普政府确实同意汽车制造商的要求，环境保护署的第一步将是重新开启对CAFE标准的科学审查。2月22日，代表17家汽车制造商的两个行业协会致信环境保护署署长斯科特·普鲁伊特，称奥巴马政府越权。代表13家汽车制造商的汽车制造商联盟总裁兼首席执行官米奇·班沃尔写道，该机构1月份的裁决“充斥着站不住脚的假设、不充分的分析以及未能与相反的证据进行接触”。另一家贸易集团全球汽车制造商也请求该机构重新考虑。
然而，汽车制造商此前已同意这些标准。它们是汽车公司、奥巴马政府、加利福尼亚州和美国汽车工人联合会在2009年和2011年达成的协议的产物。自那时以来，汽车行业已大力提高其在美国销售的汽车的燃油效率。
现在，该行业认为情况已经发生了变化。特别是，汽油价格已经下跌并保持在低位。这导致了SUV和其他燃油效率低的汽车的销量上升，使得实现车队范围的效率目标更加困难，并提高了这样做的成本，公司表示。提高燃油经济性不仅仅是一项制造挑战；它需要在升级技术、转变消费者偏好和价格之间取得平衡。“有必要进行数据驱动的审查，以得出适当平衡环境进步、安全、消费者负担能力和就业的标准，”汽车联盟发言人韦德·牛顿在一封电子邮件中说。
政府在2016年7月对这些标准进行的中期技术审查不支持该行业的抱怨。环境保护署、加利福尼亚州ARB和国家交通公路安全管理局（也监督CAFE标准）的这份1200页的分析报告发现，汽车制造商在计划的头几年就超额完成了目标，而没有影响销量。“该行业现在已经连续六年实现增长，并在2015年创下了新的历史销售记录，这反映了消费者对符合标准的汽车的积极反应，”报告称。审查还表示，节油技术的发展速度和成本都比预期快，这使得制造商比原先预计的更容易实现目标。
安全气候运动主任兼奥巴马标准的支持者丹·贝克尔说，放慢变革步伐除了增加污染之外，还会带来其他风险。其中之一是失去海外市场。“汽车公司正在为欧洲、日本和韩国生产汽车，这些国家的标准无论如何都更严格，”他说。“在美国放慢速度是愚蠢和目光短浅的。”