美国环保署署长安德鲁·惠勒昨天在匹兹堡的一次旅行中宣布，最终撤销奥巴马时代的甲烷排放规则。
此举标志着特朗普政府为推翻奥巴马总统第二个任期结束时制定的排放规则而进行的为期3年半的斗争达到顶峰。尽管石油和天然气行业的很大一部分支持这些规则，但它们仍然被废除。
惠勒在活动结束后环保署提供的讲话稿中告诉当地听众：“今天的监管变革取消了多余的文书工作，符合《清洁空气法》，并允许公司通过遵守同等的州法规来灵活地满足泄漏控制要求。”
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特朗普政府早期，官员们曾试图通过国会审查法案决议，然后通过诉讼来扼杀这项规则。但最终，它被迫完成完整的规则制定程序。
取代奥巴马标准的规则对新的和经过修改的石油和天然气生产及加工运营如何查找和修复甲烷泄漏提出了更宽松的要求，甲烷泄漏是气候变化的重要促成因素。在奥巴马规则下受到约束的输送和存储基础设施的所有者被免除了该标准。
新规则旨在忽视气候因素，并将未来针对老旧、易泄漏基础设施的规则永远排除在外。
最后，环保主义者承诺将对此提起诉讼，这些规则试图通过要求对来自新污染源类别的污染物进行监管之前，首先要进行特殊的“重大贡献”调查，从而阻挠潜在的监管计划。
一位环保署高级官员昨天告诉记者，奥巴马政府在2016年颁布规则时，没有进行这样的调查是错误的，这也是输送和存储现在必须免于监管的原因之一。
作为其规则的一部分，环保署确实在2016年对石油和天然气设施的甲烷排放进行了“重大贡献”调查。石油和天然气是美国最大的工业甲烷排放源。
环保署官员表示，该机构很快将发布关于重大贡献调查必须包含哪些内容的标准。
环保主义者表示，《清洁空气法》中没有任何理由要求环保署在颁布规则之前完成这样的调查。
清洁空气任务小组的莎拉·史密斯说：“环保署似乎正试图让未来更难以监管温室气体。”
史密斯的同事，律师杰伊·达菲指出，环保署没有在其2019年针对新污染源的规则草案中纳入其关于要求进行调查的立场，这一事实可能会在法庭上遭到谴责。
环保署对奥巴马授权的修改分两个部分进行，以使法律挑战更加困难。
第一部分放宽了石油和天然气生产商和加工商与监测和修复泄漏相关的要求。最重要的变化是完全豁免日产量为15桶或更少的低产油井。
惠勒说，这项改变将消除“落在中小能源企业身上的沉重监管负担”。
但环境捍卫基金的律师彼得·扎尔扎尔表示，他所在组织的研究表明，低产油井仍然可能向大气中泄漏大量的甲烷。
他说：“科学和数据向我们表明，这些油井的排放量可能与高产油井一样高，而且往往这些油井的损失率甚至更高。”
由于大多数美国油井都是低产井，因此豁免可能会大大削弱该规则下的减排效果。
高产油井和压缩机将被要求每半年监测和修复泄漏，而奥巴马规则下为每季度一次。
环保署昨天最终确定的第二项规则废除了直接甲烷监管，转而针对挥发性有机化合物或VOC，VOC是烟雾的前体。
甲烷可以作为解决石油和天然气生产和加工过程中VOC的副产品来捕获。但是，尽管输送和存储设施都是重要的甲烷排放源，但针对VOC使环保署可以将这些设施排除在监管之外。
这也使得特朗普政府可以辩称，由于没有颁布针对新的石油和天然气甲烷来源的规则，环保署不会触发《清洁空气法》关于为旧基础设施提出规则的要求，而旧基础设施将无限期地不受监管。
昨天的举动标志着特朗普政府对奥巴马时代气候规则的最后一次重大倒退。
艾伦·库兰斯基曾在环保署空气和辐射办公室担任政策分析师和顾问二十年，于2018年离职，她说，特朗普的放松管制议程将需要数年才能逆转。
她说：“如果拜登当选，那么纠正损害将是（前副总统乔）·拜登需要解决的重要问题，但这绝非易事，而且不会很快。”
尽管如此，这些规则制定在2020年下半年最终确定意味着，如果民主党总统候选人提名人拜登在11月击败特朗普，他的政府可能会有一些选择来更快地逆转该规则。民主党控制的国会可以通过《国会审查法案》使其无效，或者新政府可能会拒绝在法庭上为其辩护。
环保主义者警告说，昨天的行动可能对气候产生巨大影响。
甲烷约占美国人为温室气体排放量的10％，在20年内，其气候强迫效应是二氧化碳的80多倍。
尽管环保署一直在利用生产商提供的数据来宣传甲烷减排，但上个月在《自然》杂志上发表的报告显示，全球甲烷含量已达到历史新高，而美国的天然气生产在其中发挥了作用。
环境捍卫基金估计，与它们取代的奥巴马政权相比，昨天的规则每年将额外产生450万吨甲烷。环境捍卫基金表示，这将对气候产生与每年增加100座燃煤发电厂相同的影响。
尽管石油巨头曾敦促环保署保留联邦甲烷规则，但独立石油公司和代表它们的行业协会对昨天的规则制定表示赞赏。
美国独立石油协会执行副总裁李·富勒称这项技术规则为“重要的修正，对于解决因政治驱动的仓促完成2016年法规而导致的缺陷程序是必要的。”
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