绿色——解读为“环境友好型”——现在是各种事物的前缀，从汽油到共同基金。但是，除了它们为销售商带来的利润之外，这些产品还有什么真正绿色的地方吗？
在少数情况下，工业和专业领域已经开始名副其实。绿色化学研究所在华盛顿特区是引导化学工业朝着这个方向发展的一股力量。绿色化学研究所负责管理年度总统绿色化学挑战奖。绿色化学研究所主任保罗·T·阿纳斯塔斯在1998年宣布了“绿色化学”的12项指导原则。第一条是：“与其在废物产生后处理或清理废物，不如预防废物产生。” 根据绿色化学研究所的说法，绿色化学不仅对环境更友好，而且还为公司节省了数百万美元，否则这些钱将用于清理和处置。
2005年，阿彻丹尼尔斯米德兰公司与诺维信公司共同荣获绿色化学挑战奖，因为他们开发了一种工艺，用更健康的不饱和脂肪替代大豆油（用于植物起酥油）中不健康的反式脂肪酸。美国食品和药物管理局要求从2006年1月1日开始在营养成分表中标记反式脂肪酸。
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他们的工艺使用一种酶，一种称为脂肪酶的生物催化剂。这将每年节省数亿磅的甲醇钠、洗涤剂和漂白粘土，以及6000万加仑的水。
除了减少浪费外，绿色化学还致力于消除工业中的有毒试剂。有毒化学物质也是建筑师设计“绿色建筑”时需要关注的问题，“绿色建筑”对居住者和周围环境都很友好。“新车气味”的来源——粘合剂和油漆会释放出挥发性有机化合物，从而引起头痛和恶心。其他麻烦制造者包括霉菌孢子和灰尘颗粒，它们会导致呼吸道问题，从而降低通风不良的办公楼中员工的生产力。在环境导向型建筑方面的创新者既存在于机构层面，也存在于个体公司层面。
2000年，美国绿色建筑委员会 (USGBC) 制定了 LEED（能源与环境设计领导力）标准。建筑师可以通过 LEED 认证他们的建筑物，该系统在“室内环境质量”和“能源与大气”等类别中授予积分。美国绿色建筑委员会于 8 月启动了一项针对住宅设计的 LEED 试点计划。与绿色化学一样，当考虑到流程的所有方面时，包括长期电费和建筑产生的废物处置，绿色建筑对从业者来说也是有利可图的。
位于曼哈顿时代广场4号的康泰纳仕大楼是世界上最著名的 LEED 认证建筑，它具有集成的回收系统、太阳能电池墙板和燃气燃料电池。该建筑建于 1999 年，由 Fox & Fowle 设计，这是一家位于纽约的建筑公司，由罗伯特·福克斯和布鲁斯·福勒创立。海伦娜大厦是一栋位于曼哈顿上西区的 37 层 LEED 认证公寓楼，由 Fox & Fowle 设计，于 2005 年竣工。
位于纽约州亨丽埃塔的菲多利工厂于今年 6 月开业，因其创新性地使用可渗透停车场（用于过滤雨水和减少废物流）、太阳能电池和非挥发性家具而荣获 LEED 金奖。它由 William McDonough & Partners 设计，该公司还绘制了覆盖密歇根州迪尔伯恩市福特工厂的计划，该工厂拥有世界上最大的“活屋顶”——10 英亩的屋顶种植了植被，可以同时隔热建筑物、过滤雨水和减少热量吸收。
诺曼·福斯特创立了 Foster and Partners，这是一家总部位于伦敦的公司，设计了瑞士再保险大楼，这是一座巨大的蚕茧形玻璃尖塔，于 2004 年完工，也是伦敦第一座绿色摩天大楼。风流过其弯曲的墙壁会产生压差，从而驱动通风系统并减少对空调的需求。与自然采光一起，空气流动使建筑运行所需的电力减少了一半。建筑物的自然环境可以通过像福斯特这样富有灵感的建筑师融入到建筑物的工程设计中。