南极洲巨大的思韦茨冰川（有时被称为“末日冰川”）的命运尚未定论。
但科学家们开始担忧。
思韦茨冰川正在加速流失冰，最近的研究表明，在未来十年内，它可能会变得更加不稳定。
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冰川前缘，冰与海洋交汇处，正在以惊人的速度融化和后退。 温暖的海水正在渗入冰下，并从底部向上融化它。 这正在削弱冰川 удерживать 后方大量冰体的能力。
与此同时，冰川前缘的部分区域正在破裂和崩解成碎片。 科学家们担心，在未来几年内，它的大块部分可能会完全崩塌。
这些都是令人担忧的大问题。 思韦茨冰川融化和崩解入海越多，它对全球海平面上升的贡献就越大——这是一个影响全球沿海社区的问题。
冰专家昨天在美国地球物理联合会主办的新闻发布会上介绍了关于思韦茨冰川的一些最新令人担忧的进展。 美国地球物理联合会正在举行年度秋季会议，数千名科学家聚集在一起分享他们的研究。
从原始数字来看，思韦茨冰川每年向海洋倾泻约 500 亿公吨的冰。
这个数量不容小觑。 但科罗拉多大学博尔德分校环境科学合作研究所的科学家泰德·斯坎博斯在新闻发布会上说，就目前而言，它“仍然只是海平面上升中相对较小的一部分”。
但斯坎博斯补充说，“就未来可能倾泻入海的冰量而言，它具有上升趋势。”
斯坎博斯是国际思韦茨冰川合作项目的首席科学协调员，这是一个由美国和英国科学机构领导的联合倡议，旨在调查末日冰川的融化和冰流失情况。 该项目于 2018 年启动，有 100 多名科学家参与，目前已完成一半左右； 计划于 2023 年底结束。
在过去的几年里，科学家们取得了一些惊人的发现。 维持思韦茨冰川稳定的一些力量开始瓦解。
思韦茨冰川占据了约 75 英里的南极海岸线，使其成为地球上最宽的冰川。 冰川的某些部分比其他部分流失更多的冰。 它最稳定的区域是其东部边缘，约占冰川总面积的三分之一。
冰川的这一部分之所以稳固是有原因的。 像许多海边冰川一样，它终止于“冰架”——一个狭窄的漂浮冰层，从冰川前缘突出到海洋中。 冰架的作用有点像瓶子上的软木塞，稳定冰川并限制其后方冰的流动。
冰架在被称为“接地线”的地方连接到冰川前缘，接地线是冰的底部接触基岩的点。 当冰川稳定时，接地线往往保持稳定。 但如果冰融化得太快或冰架变弱，接地线可能会开始向后滑动。
当这种情况发生时，更多的冰可能会开始倾泻入海。
思韦茨冰川的接地线处于特殊位置。 它背靠一座海底山脉，这有助于将冰固定在原位。 这就是为什么冰川的这个区域如此稳固的原因。
但这种情况可能不会持续太久。
随着冰架融化、变薄和变弱，接地线正在滑动。 如果它以当前的速度继续滑动，冰将在未来 10 年内完全失去对山脉的控制。 如果发生这种情况，冰川可能会以更快的速度向后退缩——并在此过程中将更多的冰倾泻入海。
前提是冰架能持续那么久。
在过去的几年里，科学家们注意到冰架正在慢慢破裂成碎片。
“我们获得的每一张新的卫星图像都显示，裂缝越来越深，越来越长，”俄勒冈州立大学冰川学家艾琳·佩蒂特在昨天的新闻发布会上说。
她说，在几年内，冰架很可能会崩解成碎片，“就像汽车车窗破碎一样。”
她补充说，从今天的情况来看，冰架很可能会在接地线失去对海底山脉的控制之前崩塌。
无论哪种方式，结果都是相似的：思韦茨冰川的东部将变得不稳定。 它将开始以更快的速度流失冰。 最终，它可能会达到其海岸线其他不太稳定部分的冰流失速度——速度增加两倍。
那个未来可能会大大增加思韦茨冰川每年倾泻入海的冰量——从而加速全球海平面上升的速度。
但它何时会达到那个程度仍然是个谜。 这取决于上游发生的各种其他过程，例如冰在更内陆的基岩上移动的速度有多快，或者它与邻近冰川的连接有多牢固。
“那是我们没有很好掌握的部分——加速会发生多快，”佩蒂特说。
在未来几年，随着思韦茨冰川合作项目接近尾声，研究人员希望找到一些答案。
最新的进展令人担忧，但并非灾难性的。 例如，思韦茨冰川没有立即完全和灾难性崩塌的危险。（这是个好消息，因为整个冰川蕴藏着足以使全球海平面上升约 2 英尺的冰。）
但过去几年的调查证实，思韦茨冰川值得进一步观察。 未来五到十年可能会对冰川的长期未来产生重大影响。
斯坎博斯说：“冰川前缘将发生剧烈变化，可能在不到十年的时间内。” “其他一些加速冰流和退缩的过程可能还需要几十年才能站稳脚跟。[但] 它将扩大冰川的危险部分。”
转载自 E&E 新闻 ，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2021 年。 E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。