家庭中的压力和忽视对孩子成长过程中的影响显而易见。数十年的研究记录了成年后的心理后果，包括抑郁症和维持人际关系的困难。现在，研究发现，问题家庭生活对神经发育有深远的影响。
儿童的大脑极其敏感。一项新的研究得出结论，即使是睡着的婴儿也会受到家庭争吵的影响。俄勒冈大学的研究人员通过功能性核磁共振成像扫描表明，来自报告家庭冲突水平高于通常水平的婴儿对攻击性或愤怒的声音更为敏感。当这些婴儿睡着时，他们的大脑活动会随着用愤怒的语气朗读的句子而增加，大部分活动集中在大脑中负责调节情绪和压力的部分。
“婴儿不断地吸收和学习事物，不仅仅是在我们认为我们在教他们的时候，”该研究的负责人、即将发表在《心理科学》杂志上的博士生爱丽丝·格雷厄姆说。“我们应该预料到，环境中发生的事情实际上正在塑造他们大脑中的物理连接。”
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与家庭争吵一样，忽视不会留下外部痕迹，但会强有力地影响大脑的结构。耶鲁大学对青少年的研究发现，使用核磁共振成像扫描的证据表明，童年时期的忽视和情感虐待会降低日后大脑情绪调节区域的细胞密度。根据2011年发表在《美国医学会杂志》上的论文，研究中的青少年不符合完全精神疾病的标准，但许多人经历了情绪问题，如冲动行为和冒险行为。
即使到了成年，忽视的影响仍然是可怕的。芝加哥拉什大学医学中心对成年患者进行的一项调查发现，童年时期的情感忽视似乎会增加一个人年老时患中风的风险。根据2012年9月在线发表在《神经病学》杂志上的论文，这种风险增加背后的机制尚不清楚。
耶鲁大学青少年研究的负责人、医生希拉里·布鲁姆伯格解释说，尽管年轻的大脑似乎很容易受到家庭忽视或压力的损害，但如果能够及时治疗，这种损害不太可能是永久性的。例如，认识到青少年缺乏冲动控制可能是忽视引起的脑部变化的症状，可能有助于社工或医疗专业人员提供正确的治疗。未来，其中一些治疗方法可能会直接针对神经系统的变化。例如，有研究表明，有规律的锻炼可以减缓衰老引起的大脑灰质流失；也许它也可以防止与忽视相关的流失。研究人员希望，继续调查问题家庭生活引起的大脑变化最终将提供在生命中任何阶段消除损害的方法。