首先是雨水过多。一场不合时宜的风暴袭击了蒙大拿州的大麦田——这里是美国五分之一以上大麦作物的产地——洪水毁坏了金色的果实。仅仅几年后，一场干燥的热浪使谷物枯萎，植株弯曲。由此造成的短缺使优质大麦的价格飞涨，挤压了农民和他们的一些主要客户：啤酒酿造商。
即使您没有注意到那几年（2014年和2017年）之后啤酒价格的波动，消费者可能在不久的将来会注意到。加州大学欧文分校的地球系统科学家史蒂文·戴维斯说，气候变化将使长期干旱和热浪等极端事件更加严重和频繁。戴维斯和他的研究团队周一在《自然·植物》杂志上发表的研究结果表明，反过来，这可能会使啤酒（绝大多数啤酒是用大麦酿造的）价格高得令人眩晕。
为了了解气候变化会如何使世界上最受欢迎的酒精饮料价格昂贵得离谱，科学家们构建了三个全球模型：第一个是标准模型，用于预测在不同的温室气体排放情景下地球气候将如何变化，“告诉我们同时发生的高温和干旱事件将有多频繁和严重，”戴维斯说。“我们将[这些数据]输入到一个作物模型中，该模型说明大麦植物在某些环境条件和地区的长势。”这两个模型产生的数据被输入到第三个模型：一个经济模型，用于预测当大麦供应减少时啤酒的价格变化。
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戴维斯使用这些模型计算了四种不同升温情景的结果，到2100年，全球气温将升高至多1.7、2.6、3.1或4.8摄氏度。结果表明，大麦产量将下降3%至17%。反过来，在最佳情况下，这可能会在未来一个世纪内将啤酒的平均价格提高15%。“在更严重的气候事件中，”戴维斯说，“啤酒价格基本上会翻倍。”
并非所有国家都会遭受同等程度的影响。康奈尔大学的经济学家阿里尔·奥尔蒂斯-博贝亚说，在极端天气事件发生后的几年里，当地啤酒价格上涨多少取决于该国进口多少大麦、人们的收入以及各自的饮酒文化，他没有参与这项研究。“在法国，人们可能会喝更多的葡萄酒，”他说。“因此，如果啤酒变得更贵，那里的需求降幅将大于德国。如果你喜欢啤酒，而它变得更贵，你就不得不去想办法弄到钱。”根据这项新研究，爱尔兰是饮酒习惯受威胁最大的国家，最坏的情况估计，在糟糕的年份过后，一包六罐冰镇啤酒的价格将上涨到相当于今天的19美元。
戴维斯说，他的团队的模型实际上可能描绘了一个比现实更美好的景象。首先，啤酒还依赖于另一种农产品——啤酒花——它也可能因气候变化而受到冲击。更糟糕的是，“我们知道谷物的质量在极端条件下也会下降，”他指出。“因此，啤酒的实际味道和质量也可能会下降。”
夏威夷大学马诺阿分校的气候科学家卡米洛·莫拉说，这些新数据只是最新的证据，表明气候变化可能会在21世纪改变真实的日常生活。“我们谈论的是啤酒！这太可悲了，”他说。“对于美国人来说，这是切身相关的，因为我们在这里喝了这么多啤酒。”莫拉说，对于那些以大麦为生的人——比如农民、酒保和啤酒酿造商——极端天气事件将带来惩罚性的后果。“你有这样一条依赖这种作物的链条上的人，他们不仅仅是为了喝酒，也是为了他们的生计。”
奥尔蒂斯-博贝亚说，情况很可能只会从那里开始恶化。其他研究表明，随着气候变化带来更具破坏性和更频繁的灾害，农业生产者总体上将难以保持产量，与此同时，世界人口和食欲将继续增长。“如果我们继续需要更多的农产品——啤酒用的大麦、玉米、小麦——而产量和生产力没有提高，那么我们就会将草原或森林变成[农场]，”他说。反过来，这可能会加剧更多的排放，减少碳汇，并加速气候变化。“是的，这是一个恶性循环，”他说。
奥尔蒂斯-博贝亚说，保护世界农场免受灾害是一项艰巨的挑战。“适应逐渐变化的气候是一回事，”他指出。但这不太可能成为现实。气候变化更可能使每一年都与上一年不同，每一年都有其自身不可预测且可能残酷的条件。他补充说，人类将需要彻底改革农业和技术系统以适应那个世界。“这需要几十年，”他说。“我们没有几十年了。”向更可持续的世界过渡可能会非常痛苦，而且可能会减少啤酒的供应，使其更难应对。