从洛杉矶到孟买，犯罪、拥堵和污染困扰着所有城市。但另一种力量胜过了城市生活的缺点：城市带来了财富机会和创造性灵感，而这种灵感只能来自于与他人的面对面接触。事实上，人口稠密的生活促进了协作创造力，这种创造力孕育了人类一些最伟大的思想，包括工业革命和数字时代。在未来几年，预计这些合作将有助于解决世界上最紧迫的问题——贫困、能源短缺、气候变化——并促进根本性的政治转型。
为什么城市能激发我们最好的一面？技术让我们能够举行虚拟会议，互联网让我们保持24/7的联系，但两者都不能替代社交暗示——例如面部表情表示理解或困惑——当人们在办公室、酒吧或健身房会面时分享的社交暗示。城市提供了随机的见解交流，从而为解决最棘手的问题产生新的想法。[有关此机制的更多信息，请参阅路易斯·M·A·贝滕科特和杰弗里·B·韦斯特的文章“更大的城市用更少的资源做更多的事”。] 年轻的工人，无论他们是在华尔街还是在谷歌的纽约市办公室，都通过从周围人的成功和失败中汲取意想不到的知识而获得成功。一直以来都是如此。
想想18世纪英格兰城镇中传播的才华横溢的链条，它为我们带来了工业革命。用于滚轮纺纱的关键技术始于伯明翰的路易斯·保罗和约翰·怀亚特，传给了约翰·凯伊和托马斯·海伊斯，然后最终落到了理查德·阿克莱特手中，这要归功于在曼彻斯特郊外喝了几杯酒的讨论。通过超速提升思想的流动，城市促进了经济繁荣、创新、更好的健康——甚至管理我们自己的新方式。
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思想的超级高速公路
思想的不断交流帮助发展中国家的城市找到了摆脱贫困走向繁荣的道路。在主要城市化的国家，平均收入水平比人口主要留在农村的国家高出五倍以上。在印度的各个地区，即使个人年龄和教育程度不变，密度每增加一倍，平均个人收入也会增加约 20%。
作为全球商业中心，城市也促进了与世界经济的融合。发展中国家的人们如果能够将他们的时间——转化为商品和服务——出售给富裕的市场，就可以变得富裕。本质上，城市将贫穷国家与富裕市场联系起来。
一个例子很有说服力。N. R. 纳拉亚纳·穆尔蒂是印度软件巨头印孚瑟斯（Infosys）的亿万富翁创始人之一，他于 1960 年代毕业于迈索尔大学和印度理工学院坎普尔分校，但在那些年里，印度工程学位并不能保证高收入。穆尔蒂开始在帕特尼计算机系统公司（Patni Computer Systems）（后来被 iGate 收购）工作，该公司的创始人曾在美国生活，了解如何与美国对软件的需求合作。创始人将他们的知识带回印度，并与穆尔蒂一起在浦那建立了一个后台运营部门，为美国公司提供服务，从而将印度人才与美国市场联系起来。
1981 年，他们创办了自己的软件公司，并在 1982 年获得了他们的第一个美国客户。一年后，他们搬到班加罗尔，与一家德国火花塞生产商合作，该公司希望印孚瑟斯在附近。大约 30 年后，印孚瑟斯已成为一种扁平世界现象，为其创始人赚取了数十亿美元，并在班加罗尔培训了数千名印度人，通过向全球销售他们的工程才能，帮助他们变得更加富裕。这种成功也波及到班加罗尔食物链中的当地餐馆和出租车服务提供商，转化为为其他数千名印度人提供就业机会。
世界各地的城市中心吸引了精英劳动力，他们的协作创造力产生了我们一些最伟大的想法。图片来源：Philip Siden 图库
另一个小世界奇迹出现在离香港不远的地方。深圳在 1980 年之前几乎没有工业，当时中华人民共和国将深圳设为第一个经济特区，旨在吸引外国对制造业的投资。税收减免和贸易法规豁免鼓励了此类投资。制造商被以廉价的中国劳动力制造商品的机会所吸引；工人来了，因为工厂的工作提供的经济机会远远超过了中国农村的生活。百事可乐是第一家于 1982 年进入深圳的美国公司，以香港工资的一小部分为香港消费者装瓶汽水。其他国际公司也纷纷效仿，生产玩具、手提包、运动鞋，最终生产更复杂的产品。今天，该地区人口超过 1000 万，麦肯锡全球研究所（麦肯锡公司（McKinsey & Company）的经济和研究部门）预测，到 2025 年，它将成为世界第十大城市经济体。
健康的理念
城市可以孕育健康和财富。现在，纽约的预期寿命比全国平均水平高出两年多。尚不完全清楚为什么老年纽约人更健康。有些人认为是步行的功劳；另一些人则谈到密度带来的社会联系。但在年轻人中，原因并不神秘。机动车事故和自杀是 35 岁以下人群的两大主要杀手，而这两者在城市中都远不常见。在纽约市，机动车事故的死亡率比全国平均水平低 70% 以上。喝了几杯酒后乘坐地铁比酒后驾车安全得多。
城市还可以通过创造知识使人类更健康。流行病学创始人约翰·斯诺在 19 世纪的伦敦取得了伟大的突破，当时城市本身提供了他理解霍乱所需的信息。通过研究霍乱爆发的城市地图，他能够将这种疾病与水泵联系起来，并掌握了受污染的水与感染之间的联系。最近，巴黎的研究人员发现了该城市内感染的模式，从而在艾滋病方面取得了早期突破。城市可以提供的知识通常是对抗疾病的最佳武器。
发展中国家的城市还不够健康，部分原因是它们的政府无法提供城市所需的基础设施。尽管如此，城市本身可能会提供自己的解决方案。它们通常是反抗不良政府的革命种子萌芽的地方，而毗邻而居促进了协调，使公民能够创建改革运动，崛起并推翻独裁者。城市起义并不总是以稳定的民主国家告终，但大多数稳定的民主国家在某个时候都受益于城市起义。
欧洲第一个现代共和国——荷兰——其根源在于弗兰德斯（如布鲁日）的羊毛制造城镇几个世纪以来的民众反抗。在布鲁日市中心的广场上，矗立着一位织工和一位屠夫的雕像，他们是城市工匠，他们受到赞扬不是因为他们的手艺，而是因为他们帮助组织他们的行会成员对抗法国王室的统治。1302 年 5 月 18 日，他们组织了一场城市暴动，现在被称为布鲁日晨祷，屠杀了占领他们城镇的法国骑士。大约两个月后，布鲁日训练有素的工匠及其盟友在金马刺之战中击溃了法国骑士精神的精华。
这些胜利在几个世纪内并没有产生共和政府，直到宗教改革的火焰蔓延到北欧的城市，为叛乱增加了一个额外的宗教原因。1556 年，低地国家落入了西班牙哈布斯堡王朝手中，后者试图向这些城市居民征税和进行管制。城市再次设法协调行动：首先是破坏圣像的狂潮，然后是全面的叛乱。起义持续了数十年，弗兰德斯本身仍然是西班牙的一部分，但最终的结果是一个城市共和国——荷兰——它成为全球贸易和征服帝国的中心，以及许多未来共和国的典范。
美国的起义始于 18 世纪波士顿的密集走廊，那里连接着未来的革命者，如塞缪尔·亚当斯和约翰·汉考克。汉考克在煽动民众反对英国重商主义政策方面有商业利益；亚当斯知道如何召集民众。他们及其波士顿盟友——约翰·亚当斯、保罗·里维尔和许多其他人——成为争取人民主权的斗争的核心。
脸书革命
自那时以来，城市传播自由思想和协调群众行动的能力导致了无数次起义，从 1789 年的巴黎到 1917 年的俄罗斯圣彼得堡，再到 2011 年的开罗。推翻前埃及总统胡斯尼·穆巴拉克的事件被称为脸书革命，但如果人们只是将他屏蔽在他们的脸书页面之外，他就不会下台。他们需要走上解放广场。
人类继续面临巨大的挑战，从地方性贫困到全球变暖，但我们城市物种的记录让我感到乐观。我对智人在人们合作时创造奇迹的能力充满信心。我们最大的天赋是彼此学习、共同工作、通过利用我们的集体智慧来解决问题的能力。
新的电子媒体可以促进这种协作过程，但城市提供的物理邻近性所促成的面对面接触也是如此。几个世纪以来，城市一直在解决我们物种的主要挑战，而且它们很可能在未来几个世纪继续这样做。