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当细菌进入人体时，它遇到的第一道防线是固有免疫系统。这种快速反应系统会识别常见的细菌成分，如脂蛋白、脂碳水化合物或细菌DNA，并启动一系列反应以杀死入侵者并提醒适应性免疫系统，如果需要，适应性免疫系统可以提供更有针对性的攻击。现在，来自日本和德国的研究人员发现了一种特定的受体蛋白，称为 Toll 样受体 9，这是固有免疫系统识别细菌 DNA 所必需的。他们在今天的《自然》杂志上报告了他们的发现。
与人体细胞的DNA不同，细菌的DNA经常包含两个特定碱基的基序，即未甲基化的 C 和 G。科学家们培育了缺乏 Toll 样受体 9 的小鼠，并发现这些动物与它们的野生型近亲不同，不再对含 CG 的 DNA 显示出任何固有免疫反应。此外，这些小鼠不会死于含 CG 的 DNA 可能在正常小鼠中引起的休克。了解细菌 DNA 如何刺激固有免疫系统的确切机制可能有助于科学家改进 DNA 疫苗的效果，这些疫苗的工作原理是引起免疫系统的注意。