当婴儿通过母亲的产道时，它会被微生物汤沐浴。剖腹产（C-section）出生的婴儿错过了这种细菌洗礼，研究人员对于这是否会增加肥胖和哮喘等慢性健康问题的风险存在严重分歧。
目前正在进行的一系列临床试验可能有助于解决这个问题，并为剖腹产婴儿接种母亲阴道细菌是否有利或可能有害的争论提供依据。至少有四个研究小组——在美国、瑞典和中国——已经开始了单独的实验，他们用母亲的微生物擦拭数百名剖腹产婴儿，同时与对照组进行比较。
每个团队都计划在未来几年内监测他们的研究参与者，希望更多地了解他们体内的微生物集合如何影响体重、过敏风险和其他因素。
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但一些科学家表示，这些试验可能会使剖腹产婴儿暴露于感染，或鼓励母亲尝试自行擦拭，但没有太多证据表明有益处。“我不清楚我们究竟要预防或治疗什么疾病，”纽约大学的微生物学家亚当·拉特纳说。
他说，在最坏的情况下，“你把一个感染风险很低的孩子，然后在他们脸上到处擦了疱疹”。
细菌浴
关于分娩方式可能会影响健康的想法在 2010 年获得了关注，当时新泽西州新不伦瑞克的罗格斯大学的微生物生态学家玛丽亚·格洛丽亚·多明格斯·贝洛发现，通过手术分娩的婴儿携带的细菌集合与阴道分娩的婴儿不同。剖腹产婴儿占美国出生人数的 30% 以上，也更容易患上肥胖症和糖尿病等免疫疾病。
多明格斯·贝洛和她的同事怀疑，细菌可能是分娩方式和长期健康之间长期以来寻求的联系。实验表明，剖腹产出生的老鼠更容易肥胖并且免疫系统受损。与人相比，在受控条件下可以研究的啮齿动物中，导致这些差异的因素更少。
但许多科学家表示，没有证据表明在出生时接触不同阴道微生物可以解释人们健康状况随时间变化的差异。“目前，整个概念都处于非常不确定的状态，”田纳西州纳什维尔范德比尔特大学的传染病研究员大卫·阿罗诺夫说。“很容易提出一个听起来很棒的逻辑论证，但实际上它可能不是可靠的数据。”
阿罗诺夫说，出生时微生物暴露和以后的健康差异可能是由其他因素引起的，例如母亲在手术期间是否服用抗生素，以及婴儿是否进行母乳喂养或具有肥胖的遗传倾向。他认为，分离分娩方式的任何影响的唯一方法是通过现在正在进行的大型、随机、对照临床试验。
多明格斯·贝洛的团队从去年 8 月开始招募 50 名孕妇进行一项研究，该研究将用母亲的微生物擦拭剖腹产婴儿。科学家们希望将此扩展到 600 多名婴儿。第二项美国试验由纽约市西奈山伊坎医学院进行，正在招募 120 名有家族过敏史的孕妇。研究人员会将擦拭过母亲微生物的剖腹产婴儿与安慰剂组以及阴道分娩的婴儿进行比较。
瑞典的研究人员于 3 月开始了一项类似的实验，目标是用母亲的阴道和肛门细菌擦拭 100 名剖腹产婴儿。斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的胃肠病学家拉尔斯·恩斯特兰德负责该试验，他说他的团队将监测婴儿两年，观察是否有哮喘和皮炎的迹象。第四项在中国进行的试验于去年 11 月开始招募约 100 名母亲。科学家们会将这些女性的婴儿接种阴道细菌，并监测他们的体重指数和过敏风险。
分娩批评
这些试验背后的研究人员表示，他们的方案不会增加剖腹产婴儿感染的风险。尽管如此，科学家们正在严格筛查参与这些试验的母亲是否感染了 HIV 和 B 组链球菌等微生物，B 组链球菌是一种常见的阴道细菌，会导致新生儿呼吸问题。“我们意识到这是我们必须非常小心的事情，”恩斯特兰德说，并指出他的试验设计经过了伦理审查。
尽管如此，一些研究人员表示，鉴于没有证据表明用母亲的细菌擦拭婴儿会产生任何好处，因此不应进行这些实验。“您必须确保您了解该机制，并且该试验基于良好的科学，并且您知道可能会奏效，”西澳大利亚大学珀斯分校的妇科医生杰弗里·基兰说。
一些科学家还担心，由于围绕该技术的大肆宣传，医生和母亲会在没有适当筛查或监督的情况下用阴道微生物擦拭婴儿。媒体和医学期刊上的零星报道表明，一些女性正在自行尝试该技术。2017 年，美国妇产科医师学会发布指南，指出除非在临床试验的背景下，否则不应进行阴道接种。
休斯顿贝勒医学院的妇科医生凯尔斯蒂·阿加德表示，对阴道接种的关注可能过于狭隘。她认为微生物对长期健康的影响可能在出生前就开始了，这是由于诸如母亲的饮食等因素影响了婴儿摄取的细菌。她于 6 月在加利福尼亚州旧金山举行的美国微生物学会会议上说，通过关注阴道接种，研究人员正在“错过改善后代健康的实际机会”。
当前这波接种试验背后的科学家正在向前推进。“我们正在尝试修复和部分恢复正常出生婴儿环境中的某些东西，”多明格斯·贝洛说，并补充说，确定微生物在健康中的作用的唯一方法是进行对照试验。“就像所有事情一样，历史会说明一切。”
本文经许可转载，并于2019 年 8 月 16 日首次发表。